Revue de synthèse (Paris. Numérisé en mode texte)

Revue critique

PROBLÈMES SCIENTIFIQUES LIÉS À L'ÉLABORATION DE LA THÉORIE MUSICALE AU XVII^e SIÈCLE

La publication, en 1984, de Quantifying Music, The Science of Music at the First Stage of the Scientific Revolution, 1580-1650 [1] Note 1: Dordrecht, D. Reidel, 308 p., bibliogr. et index. , par H. Floris Cohen, renouvelle la double question du rôle de la musique dans la révolution scientifique, et du rôle de la science de la première moitié du XVII^e siècle dans l'élaboration de la théorie musicale. Il convient donc d'attacher à cette synthèse un intérêt particulier, et de la mettre en relation avec d'autres travaux récents touchant les mêmes questions.

Les études partielles et les monographies tant d'histoire des sciences que d'histoire de l'art abondent, et il n'est pas question de les énumérer ici [2] Note 2: La très abondante bibliographie de H.-F. Cohen (p. 296-302) indique des travaux publiés jusqu'en 1982. . En revanche, l'étude systématique et la confrontation des théories de la consonance et de la dissonance, ainsi que des problèmes liés à la construction de la gamme, n'avaient généralement été entreprises que de manière purement chronologique, sans souci réel d'une classification fondée sur une authentique problématique. Le premier mérite de H. F. Cohen est de poser un problème, et d'en étudier les diverses solutions, rangées en trois grandes genres : l'approche mathématique, l'approche expérimentale et l'approche mécaniste.

La position du problème suppose une distinction de principe entre approche scientifique et approche esthétique de la musique. L'esthétique n'est pas étudiée en tant que telle dans l'ouvrage, qui ne s'intéresse qu'aux théories mathématiques et physiques de l'harmonie, délaissant donc les problèmes du rythme et d'autres qualités, comme les timbres des instruments. Ce choix peut paraître quelque peu arbitraire, si l'on pense que certains auteurs évoqués abondamment dans l'ouvrage, comme Mersenne et Descartes, ont un regard ni plus ni moins scientifique sur les questions de rythme, et, pour le seul Mersenne, d'instrumentation que sur la théorie harmonique. En réalité, la distinction, peu thématisée au demeurant par H. F. Cohen, entre esthétique et scientifique doit-elle être comprise comme fondée sur des critères scientifiques actuels, et dont la pertinence n'est pas mise en question ?

Il n'en est pas moins vrai que l'objet ainsi obtenu a la consistance et l'homogénéité requises pour élaborer une histoire conceptuelle. Le problème est posé en Page 121

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