Revue de synthèse (Paris. Numérisé en mode texte)

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DE 1892 A 1933.
EXAMEN DE CONSCIENCE D'UNE HISTOIRE ET D'UN HISTORIEN
Leçon d'ouverture du cours d'histoire de la civilisation moderne prononcée au Collège de France, le 13 décembre 1933 sous la présidence de M. le Ministre de l'Éducation nationale.

Chamfort, dans ses spirituelles Anecdotes, nous conte l'histoire d'un grand de son temps, grand surtout, j'imagine, parce que la faveur avait ajouté à ses dons naturels. Saisi d'une maladie grave et, devant ses amis accourus, faisant retour sur son passé ? il commença la longue litanie de ses dettes : Ce que je dois à Dieu, ce que je dois au Roi, ce que je dois à l'État? ? Mais l'un de ses auditeurs : Tais-toi, lui cria-t-il, tu mourras insolvable. A cette heure et en face de vous, comment, monsieur le Ministre [1] Note 1: M. Anatole de MONZIE, Président du Comité de l'Encyclopédie française. , n'entendrais-je pas cette voix salutairement brutale ?

Sur le v?u de l'assemblée du Collège, vous avez créé la chaire d'Histoire de la civilisation moderne. Sur son v?u ? un v?u que l'Académie des Sciences morales a bien voulu reprendre de son côté ? vous m'en avez fait le titulaire. Bien plus (et par quel impossible effort de dédoublement feindrais-je de l'ignorer ici ?) en m'associant, vous le premier ministre de l'Éducation nationale de France, à une grande ?uvre d'éducation à la fois nationale et plus que nationale, vous m'avez donné l'occasion magnifique d'élargir mon enseignement et de le prolonger, par delà les murs des auditoires savants, par delà les frontières mêmes du pays, dans un monde trop déshabitué peut-être d'entendre de grandes voix françaises s'accorder à l'unisson des libertés spirituelles. Et voilà qu'aujourd'hui, à la minute où pour la première fois je prends la parole dans cette maison, vous me procurez l'honneur de vous remercier, en son nom, de l'intérêt que vous lui témoignez : j'avoue mes dettes, moi aussi, et en commençant par vous l'expression de mes gratitudes, j'accorde avec le protocole tout court, le protocole du c?ur.

Ce protocole tout personnel, souffrez que je le suive encore en m'adressant pour les remercier non point à ceux-là seuls qui, au Collège, m'ont aplani les voies, et d'abord à ce maître des études égyptologiques, Page 093

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