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Titre : Mémoires de l'Académie des sciences de l'Institut de France
Auteur : Académie des sciences (France)
Éditeur : Imprimerie royale (Paris)
Éditeur : Firmin-Didot (Paris)
Éditeur : Gauthier-Villars (Paris)
Date d'édition : 1816-1949
Type : texte,publication en série imprimée
Langue : Français
Format : application/pdf
Identifiant : ark:/12148/cb343783130/date
Identifiant : ISSN 03689263
Source : Bibliothèque nationale de France
Relation : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb343783130
Description : Variante(s) de titre : Mémoires de l'Académie royale des sciences de l'Institut de France
Description : Variante(s) de titre : Mémoires de l'Académie des sciences de l'Institut impérial de France
Description : Etat de collection : 1826 (t. 5)-1936 (t. 62)
Provenance : bnf.fr
Date de mise en ligne : 11/01/2009
1928 (T59).
Page
(Screen 93 / 460)
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DE JEAN-BAPTISTE BIOT. IX
importance pour l'astronomie, puisque le calcul des réfractions atmo-
sphériques s'appuie sur ce résultat; signalons encore une règle relative
au calcul du pouvoir réfringent d'un composé à l'aide des pouvoirs
réfringents de chacun des corps constituants, ainsi que la détermination
de la densité de l'air par rapport au mercure, ce qui permet aux
auteurs de calculer théoriquement la constante de la formule baromé-
trique.
La collaboration de Biot et d'Arago ne devait pas en rester à ces
travaux. On sait l'effort considérable fait au moment de l'établisse-
ment du système métrique pour obtenir les dimensions exactes de la
Terre; l'idée essentielle des fondateurs de ce système était qu'il fallait
chercher dans la nature une unité que l'on serait toujours en mesure
de retrouver, si par malheur les étalons venaient à disparaître. Nous
n'avons certesplus aujourd'hui la même confiance dans l'indéformabi-
lité de notre planète, et nous donnons du mètre une autre définition;
mais de nouvelles opérations géodésiques sont toujours d'un haut
intérêt, ne fût-ce que pour constater les déformations du globe terrestre.
Une première mesure de la figure de la Terre, remarquable pour
l'époque, avait été faite en France par l'astronome Picard au xvue siècle,
et cette mesure avait servi à Newton pour appliquer à la Lune ses idées
sur la gravitation universelle. Puis étaient venus les travaux de Bouguer
etLaCondamine, Clairaut et Maupertuis au siècle suivant. Plus récem-
ment, Delambre et Méchain, munis d'instruments nouveaux dus à
Borda, avaient entrepris une nouvelle mesure de la Terre d'après
l'observation d'un arc de méridien entre Dunkerque et Barcelone. On
décida peu après que cet arc serait prolongé de plusieurs degrés
vers le Sud. Méchain s'était dévoué pour cette opération, mais il mou-
rait bientôt de la fièvre dans une petite commune de la province de
Valence. Le Bureau des Longitudes confia à Biot et Arago le soin
de poursuivre l'opération, en continuant les mesures jusqu'à l'île de
Majorque et aux petites îles d'Iviça et de Formentera. Avec les instru-
T. LTX. B
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