ESSAI CRITIQUE

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l'inutile tentative des Athéniens, jusqu'à ce qu'elle eut été
définitivement soumise par les armes romaines.

Une ville qui rappelle tant de'souvenirs ne devait pas être
oubliée dans les laborieuses recherches des érudits, qui,
depuis la renaissance des lettres, se sont attachés à dissiper
les ténèbres de l'antiquité et, en effet, il n'est point de villes,
après Athènes et Rome, qui aient été l'objet d'aussi grands
travaux. Fazelli, Mirabella, Bonanni, mais surtout Cluwer
et d'Orville (1), en interrogeant les ruines de cette fameuse
cité, en s'aidant des renseignements fournis par les anciens,
sont parvenus à nous donner une idée de ce que pouvait être
Syracuse au temps de sa splendeur, lorsqu'elle excitait la
cupidité de Verrès.

II est donc permis de croire que tout a été dit sur l'état de
Syracuse au temps de Cicéron mais la topographie de cette
ville à une époque antérieure n'a été qu'effleurée par les
savants; et cependant elle méritait bien d'être approfondie,
puisqu'elle devait contribuer à éclaircir le texte de Thucydide,
et à jeter beaucoup de jour sur l'un des événements les plus
intéressants de l'histoire grecque, l'expédition de Sicile, dont
le mauvais succès porta un coup terrible à la puissance
des Athéniens, mais dont la réussite aurait eu des résultats
incalculables car la prise de Syracuse, en assurant la con-
quête de la Sicile, aurait détruit l'équilibre salutaire d'Athè-
nes et de Sparte. Enhardie par ses succès, forte de la posses-
sion de la Sicile, Athènes se serait abandonnée a ~'exécution
de tous ses projets; et il est impossible d'imaginer jusqu'à
quel point se serait réalisée l'espérance qu'Alcibiade lui avait
fait concevoir, de conquérir la Grande Grèce, le Péloponnèse
et Carthage (2).

Le tableau que Thucydide nous a présenté de. cet évène-
ment ne laisse rien à désirer pour la richesse, la vérité,
l'énergie des couleurs il a tout embrassé, depuis les causes
(1) Mirabel)., ~o~~A. S.~c~ -Fazelli, H~ ~c~. Bonanni,
~~i~. S~c~. Cluver., S~ fM< D'Orv~ .S~/a, in-fol.
(2) Plutarch., N.c., 12, tom. 111, 364, ed. Reisk. Thucyd., M, 90, 34.