région naturelle dans nos Alpes ou nos Pyrénées, c'est la
vallée, image du grand bassin hydrographique, Rhône ou
Garonne, auquel elle aboutit. Il en est à peu près de
même en Algérie les nomades conduisent leurs trou-
peaux en été sur les hauts plateaux, mais ils hivernent
dans le Sahara, au pied du versant des monts; les agri-
culteurs et les industriels du Tell écoulent leurs produits
par les ports du littoral. Malheureusement il n'y a point
en Algérie comme dans nos montagnes françaises de
vallées proprement dites les cours d'eau n'y sont que des
torrents temporaires, barrés par les chaînes de l'Atlas,
étranglés par des défilés, détournés par de brusques res-
sauts et de longs coudes de leur direction normale vers la
Méditerranée.Les régions naturelles n'y sont qu'ébauchées,
elles n'y sauraient exister que grâce à l'industrie humaine.
Les régions naturelles complétées par les chemins
de fer. En dépit de ses crêtes longitudinales, l'Al-
gérie tout entière est orientée transversalement vers la
Méditerranée, son unique bassin naturel et sa route
maîtresse. Par la Méditerranée elle reçoit avec ses co-
lons tous les instruments de travail, toutes les denrées
qui lui font défaut. Vers la Méditerranée, et par le che-
min le plus court, doivent s'écouler tous ses produits.
Aussi les voies ferrées dites de pénétration, dirigées du
nord au sud, des ports de la côte vers l'intérieur du pays,.
sont-elles indispensables à l'Algérie. Complétant la na-
ture, perfectionnant le travail inachevé des eaux, atté-
nuant les seuils par des courbes, des rampes ou des lacets,
débridant les cols, perçant les murailles de roc par des
tunnels, elles tendent à créer des vallées non pas arti-
ficielles, mais rectifiées par l'art. Ainsi naissent et se
développent sous nos yeux, avec les progrès de la coloni-
sation et ceux des travaux publics, des régions nouvelles,
mais pourtant vraiment naturelles, puisqu'elles sont dé-
terminées par la communauté des intérêts agricoles, in-
dustriels et commerciaux dont le chemin de fer n'est que
l'expression matérielle. Comme les grandes communes
de la Corse, ces régions se prolongent en longues bandes
étroites de la mer à la montagne.