Les Canaques aiment à veiller très tard le soir, et les
conteurs récitent de longues et poétiques légendes. Ils
n'ont pas d'écriture ni de livres, mais ils gravent sur des
bambous les faits qui les intéressent et, au moyen de
cette représentation ngurée, ils racontent les faits dont le
souvenir doit se perpétuer.
Numération. Un Canaque ne saurait compter jus-
qu'à 1000. Il se sert de nœuds qu'on fait à une corde ou
de coches qu'on fait à un bâton comme la taille des
boulangers. Il a tiré de la nature une méthode aussi
simple qu'ingénieuse, et qu'on peut appeler système
M'ye'suMa~, puisque la base en est le nombre 20. On réa-
lise ce nombre en comptant les doigts des mains et les
doigts des pieds, et l'on appelle le tout c un homme;).
40 doigts font deux hommes, et ainsi de suite.
En outre, la numération des Canaques change selon
qu'il s'agit d'êtres animés, 20 oiseaux; d'êtres inanimés,
20 cocos; d'êtres très grands, 20 navires.
Monnaie- Ils ne veulent accepter ni la monnaie de
cuivre ni la monnaie d'or. Ils prétendent qu'on leur a
donné des sous neufs pour de l'or, dont ils ne savent
d'ailleurs pas la valeur. Il faut tout traiter en comptant
diaprés leur numération, et s'il s'agit de payer 1 fr. 50,
on dit voilà trois dix sous. L'unité de monnaie est donc la
pièce de 50 centimes.
La monnaie indigène consiste en perles faites avec la
pointe diamantée de petits coquillages qu'ils usent jus-
qu'à ce qu'ils soient percés et qu'ils enfilent; un mètre
de ce chapelet vaut 50 francs.
Décadence de la race indigène. Là race Canaque
est en proie à bien des maladies. De 70 000 qu'elle comp-
tait avant l'occupation, elle est tombée à 25000 sur
la grande terre, en moins d'un demi-siècle. Les causes de
ce dépeuplement sont multiples la dissémination des
villages, le peu de relations entre eux, la dure condition
des femmes, l'abus des spiritueux, le mauvais emploi des
vêtements, la mauvaise alimentation, les maladies mal
soignées ou contagieuses, la phtisie pulmonaire, tels
sont les motifs qui entraînent la disparition d'une race