Organisation religieuse. Dans les établissements
irançais de l'Inde, comme dans le reste de la péninsule,
trois religions sont en présence le christianisme, l'isla-
misme et le brahmanisme. La grande majorité des In-
dous a conservé ce dernier culte: Pondichéry et Karikal
comptent cependant plusieurs milliers de convertis, pro-
fessant le christianisme. II y a peu de protestants, et le
théosophisme n'a fait que de rares recrues.
Une ordonnance du 11 mai 1828 a placé le service du
culte catholique sous la direction et la surveillance du
pré/et apostolique.
Indépendamment de la préfecture apostolique,, le chef-
lieu de nos établissements est le siège de la très impor-
tante mission française du Carnatic, desservie autrefois
par les jésuites que le père de Nobilibus introduisit dès
le seizième siècle dans les provinces d'Arcatte. Elle a été
remise aux missionnaires delà congrégation française par
lettres patentes du 10 mars 1776. Son chef porte le titre
de vicaire apostolique des missions étrangères. On ne sau-
rait passer sous silence les innombrables services rendus
par la mission à la cause de l'instruction publique et à la
diffusion du nom français et de notre influence.
La congrégation des frères du Saint-Esprit qui, sans
avoir à son actif ce passé si glorieux, a semblé s'ériger
en rivale des pères de la Mission, et celle des sœurs de
Saint-Joseph de Cluny, ont également des représentants
et une large part de propagande dans la colonie. 11 existe
aussi un couvent de carmélites, trois congrégations de
religieuses natives, dirigeant des orphelinats, et une
maison de refuge.
Organisation mnnicipate.–La vie municipale est
assez active dans la colonie. Jadis l'aidée était l'unité de
.groupement, remplacée aujourd'hui par la.communef
Chaque aidée avait, sous les ordres de son ~rama~As et
de son cfMKpteMr, quatorze serviteurs ou~Mna~-Ms, dont
la charge héréditaire consistait à remplir auprès de la
communauté des offices assez humbles et cependant assez
recherchés., Depuis la création des communes, il y a eu
comme une renaissance de l'antique vitalité des groupe-