D'après le Dictionnaire de Littré, le mot
Pagnotte signitie adjectivement « qui est sans courage, sans énergie. » On le trouve, en effet, avec ce sens, dans des expressions. telles que celles-ci
« Archers, disparaissez, fuyez, troupes (1) [pagnotes. Il
Pris substantivement, on l'emploie dans
la même acception
« Pares, voyant telles menottes (descestesjr
a Se mit du nombre des pagnotes (2)
Et encore
« Tant le bourgeois étonné,
De crainte d'être échiné,
« Et de mourir en pagnote,
Saute du lit dans la crotte (3) r.
C'est très certainement dans ce sens péjoratif qu' « en 1542, dans le Piémont, les Espagnols appelaient les soldats français Pagnottes (4) ».
(1) Legrand Le Mauvais Ménage, scène xxi.
(2) Scarron Virgile travesti, iti.
(3j Lucain travesti, i.
(4) Le rorai but où doivent tendre tous les fier/,$: de guerre, p. 13 (Cité par La Curne de SamtePalaye Dictionnaire historique de l'ancien- langage français. Edit. de Niort, 1880, au mot Pagnotte.)