INTRODUCTION

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fient pas toujours tout ce qu'elles semblent dire, il faut
avoir plus d'habitude de la vie qu'on n'en prend d'or-
dinaire dans une université d'Allemagne. S'il faut dire
ce que je pense, dans cette appréciation délicate, je me
fierais peut-être encore plus à un homme du monde
qu'à un savant.

Cicéron n'est pas le seul que cette correspondance
nous fasse connaître. Elle est pleine de détails curieux
sur tous ceux qui furent avec lui en relations d'affaires
ou d'amitié. C'étaient les plus illustres personnages de
ce temps, ceux qui ont joué les premiers rôles dans la
révolution~ qui mit fin à la république romaine. Per-
sonne ne mérite plus qu'eux d'être étudié. Il faut re-
marquer ici, qu'un défaut de Cicéron a grandement
servi la postérité. S'il s'agissait de quelque autre, par
exemple de Caton, que de gens dont les lettres man-
queraient dans cette correspondance Les vertueux
seuls y tiendraient quelque place, et Dieu sait que le
nombre n'en était pas alors bien considérable. Mais,
par bonheur, Cicéron était beaucoup plus traitable et
n'apportait pas, dans le choix de ses amitiés, les scru-
pules rigoureux de Caton. Une sorte de bienveillance
naturelle le rendait accessible aux gens de toute opi-
nion sa vanité lui faisait chercher partout des hom-
mages. Il avait un pied dans tous les partis c'est un
grand défaut pour un ipolitique, et les ma..ns de son
temps le lui ont amèrement reproché, mais un défaut
dont nous profitons de là vient que tous les partis sont
représentés dans sa correspondance. Cette humeur com-
plaisante l'a quelquefois rapproché des gens dont les
opinions lui étaient le plus contraires. Il s'est trouvé à
certains moments en relation étroite avec les plus mau-
vais citoyens, avec ceux qu'à une autre époque il a flétris
de ses invectives. Il nous reste encore des lettres qu'il
a reçues d'Antoine, de Dolabella, de Curion, et ces let-