que de nos jours on voit encore les emblèmes et les monuments d'un gouvernement déchu trouver un refuge inviolable dans nos musées.
J'ai prononcé le mot de musée. Je serais porté à croire qu'à Cherchel nous sommes en présence d'un dépôt de ce genre' et' que la formule gravée sur le socle des monuments signalés a précisément pour objet d'indiquer à quel titre ils ont été conservés.
Je pourrais donner de nombreuses citations à l'appui. Mais ceci n'est qu'une simple note, aussi n'invoquerai-je que deux textes relatifs à l'Afrique et qui sont tellement précis qu'ils me paraissent donner la date exacte de notre formule.
Le premier est un canon du cinquième concile de Carthage tenu en 399, comme l'a démontré Godefroy dans son Commentaire szcr la. loi 17 au titre de paganis (Code Théod. xvi, 10) Izcstant etiam aliae necessitates a religiosis imperatoribus postulandae: zet reliquias idolorzczzx per omnem Africam jubeant poenitus ampu- tari nam PLERIQUE IN LOCIS MARITIMIS atque possessionibus diversis, adhuc erroris illizcs iniquitas viget, ut praecipiantur et ipsa deleri. Et templa eorzcm quae in agris vel in locis abditis constituta NULLO ORNAMENTO SUNT, jubeantur omnino destrzci. On remarquera, d'une part, que Cherchel est précisément une ville maritime, et d'un autre côté, que les Pères du concile distinguent les choses qui servent à l'ornementation.
Quelques mois après, le 3 (ou mieux le 13) des kalendes de septembre de cette même année 399, Honorius adressait la constitution suivante à Apollodore, proconsul d'Afrique2. Je la donne en entier; on verra qu'elle répond point par point à la pétition des évêques
Aedes inlicitis rebus vuczcas, nostrorum beneficio sanctionum, ne quis conetier evertere. Decernimus enim zet aedificiorum quidem integer sit status. Si quis vero sucri ficio fuerit deprehensus, in eum legibus vindicetur; DEPOSITIS sun OFFICfO IDOLIS, discepta1. C'est sur ce même emplacement, m'assure-t-on, qu'ont été découvertes presque toutes les statues antiques de Cherche].
2. L. 18 C. Th., de paganis, xvi, 10.