76 LA REINE MARGOT.
émotion d'un quart d'heure, vois-tu, ma reine,
comme je n'en avais jamais éprouvé, comme j'avais
cru qu'il n'en existait pas. Aussi j'étais là, ha-
letante, suspendue, muette, quand tout à coup mon
héros a disparu.
Comment cela?
– S;«s une pierre que lui a jetée une vieille
femme; alors, comme Cyrus, j'ai retrouvé la voix,
j'ai crié A l'aide, au secours Nos gardes sont ve-
nus, l'ont pris, l'ont relevé, et enfin l'ont transporté
dans la chambre que tu me demandes pour ton
protégé.
Hélas! je comprends d'autant mieux cette his-
toire, chère Henriette, dit Marguerite, que cette
histoire est presque la mienne.
Avec cette différence, ma reine, que, servant
mon roi et ma religion, je n'ai point besoin de ren-
voyer M. Annibal de Coconas.
Il s'appelle Annibal de Coconas reprit Mar-
guerite en éclatant de rire.
C'est un terrible nom, n'est-ce pas? dit Hen-
riette. Eh bien! celui qui le porte en est digne.
Quel champion, mordi! et que de sang il a fait.
couler Mets ton masque, ma reine nous voici à
l'hôtel.
– Pourquoi donc mettre mon masque ?
Parce que je veux te montrer mon héros.
Il est beau?
ïl m'a semblé magnifique pendant ses batail-
les. Il est vrai que c'était la nuit à la lueur des
flammes. Ce matin, à la lumière du jour, il m'a
paru perdre un peu, je l'avoue. Cependant je crois
que tu en seras contente.
Alors, mon protégé est refusé à l'hôtel de
Guise; j'en suis fâchée, car c'est le dernier endroit
où l'on viendrait chercher un huguenot.
Pas le moins du monde je le ferai apporter
ici ce soir l'un couchera dans le coin à droite,
l'autre dans le coin à gauche.
Mais, s'ils se reconnaissent, l'un pour protes-
tant, l'autre pour catholique, ils vont se dévorer.
– Oh il n'y a pas de danger, M. de Coconas a
reçu dans la figure un coup qui fait qu'il n'y voit
presque pas clair, ton huguenot a reçu dans la poi-
trine un coup qui fait qu'il ne peut presque pas re-
muer, et puis, d'ailleurs, tu lui recommanderas
de garder le silence à l'endroit de la religion, et
tout ira à merveille.
Allons, soit
Entrons, c'est conclu.
Merci, dit Marguerite en serrant la main de
son amie.
Ici, madame, vous redevenez Majesté, dit la
duchesse ae Nevers permettez-moi donc de vous
faire les honneurs de l'hôtel de Guise comme ils
doivent être faits à la reine de Navarre. `
Et la duchesse, dcscjndant de sa litière, mit pres-
que un genou en terre pour aider Marguerite à des-
cendre à son tour; puis, lui montrant de la main la
porte de l'hôtel gardée par deux sentinelles, arque-
buse à la main, elle suivit à quelques pas la reine
qui marcha majestueusement précédant la du
chesse, qui garda son humble attitude tant qu'elle
put être vue. Arrivée à sa chambre, la duchesse
ferma sa porte; et, appelant sa camérière, Sici-
lienne des plus alertes
Mica, lui dit-elle en italien, comment va M. le
comte?
Mais de mieux en mieux, répondit celle-ci.
Et que fait-il?
En ce moment, je crois, madame, qu'il prend
quelque chose.
Bien dit Marguerite, si l'appétit revient,
c'est bon signo..
Ah c'est vrai j'oubliais que tu es une élève
d'Ambroise Paré. Allez, Mica.
Tu la renvoies?
Oui, pour qu'elle veille sur nous.
Mica sortit.
Maintenant, dit la duchesse, veux-tu entrer
chez lui, veux-tu que je le fasse venir?
Ni l'un, ni l'autre; je voudrais le voir sans
être vue.
Que t'importe, puisque tu as ton masque? °
Il peut me reconnaître à mes cheveux, à mes
mains, à un bijou.
Oh comme elle est prudente depuis qu'elle
est mariée, ma belle reine
Marguerite sourit.
Eh bien mais je ne vois qu'un moyen, con-
tinua la duchesse.
– Lequel?
– C'est de le regarder par le trou de la ser-
rure.
Soit! conduis-moi.
La duchesse prit Marguerite par la main, la con-
duisit à une porte sur laquelle retombait une tapis-
serie, s'inclina sur un genou, et approcha son œil
de l'ouverture que laissait la clef absente.
Justement, dit-elle, il est à la table et a le vi-
sage tourné de notre côté. Viens.
La reine Marguerite prit la place de son amie et
approcha à son tour son œil du trou de la serrure.
Coconas, comme l'avait dit la duchesse, était assis
à une table admirablement servie, et à laquelle ses
blessures ne l'empêchaient pas de faire honneur.
Ah mon Dieu s'écria Marguerite en se recu-
lant.
Quoi donc? demanda la duchesse étonnée.
Impossible Non Si Oh sut mon âme c'est
lui-même
Qui, lui-même?
Chut! dit Marguerite en se relevant et en sai-
sissant la main de la duchesse, celui qui voulait
tuer mon huguenot, qui l'a poursuivi jusque dans
ma chambre, qui l'a frappé jusque dans mes bras! 1