72 LA REINE MARGOT.
nemis. J'aime qui m'aime et déteste qui me hait.
Sans cela, madame, serais-je votre fille ? 2
Catherine sourit de manière à faire comprendre
à Marguerite que, si elle avait eu quelque soupçon,
ce soupçon était évanoui.
D'ailleurs, en ce moment. de nouveaux pèlerins r
attirèrent l'attention de l'auguste assemblée. Le duc
de Guise arrivait escorté d'une troupe de gentils-
hommes tout échauffés encore d'un carnage récent.
Ils escortaient une litière richement tapissée, qui
s'arrêta en face du roi.
La duchesse de Nevers s'écria Charles IX. Çà,
voyons qu'elle vienne recevoir nos compliments,
cette belle et rude catholique. Que m'a-t-on dit,
ma cousine Que, de votre fenêtre, vous avez gi-
boyé aux huguenots ? et que vous en avez tué un
d'un coup de pierre?
La duchesse de Nevers rougit extrêmement.
– Sire, dit-elle à voix basse en venant s'age-
nouiller devant le roi, c'est, au contraire, un catho-
lique blessé que j'ai eu le bonheur de recueillir.
Bien, bien, ma cousine, il y a deux façons de
me servir l'une en exterminant mes ennemis,
l'autre en secourant mes amis. On fait ce qu'on
peut, et je suis sûr que, si vous eussiez pu davan-
tage, vous l'eussiez fait.
Pendant ce temps, le peuple, qui voyait la bonne
harmonie qui régnait entre la maison de Lorraine
et Charles IX, criait à tue-tête Vive le roi Vive
le duc de Guise! Vive la messe
Revenez-vous au Louvre avec nous, Henriette ? `'
dit la reine mère à la belle duchesse.
Marguerite toucha du coude son amie, qui com-
prit aussitôt ce signe, et qui répondit
Non pas, madame, à moins que Votre Majesté
ne me l'ordonne, car j'ai affaire en ville avec Sa
Majesté la reine de Navarre.
– Et qu'allez-vous faire ensemble? demanda Ca-
therine.
Voir des livres grecs très-rares et très-curieux
qu'on a trouvés chez un vieux pasteur protestant,
et qu'on a transportés à la tour Saint-Jacqucs-la-
Boucherie, répondit Marguerite.
Vous feriez bien mieux d'allez voir jeter les
derniers huguenots du haut du Pont-aux-Meunicrs
dans la Seine, dit Charles IX. C'est la place des
bons Français.
Nous irons, s'il plaît à Votre Majesté, répon-
dit la duchesse de Nevers.
Catherine jeta un regard de défiance sur les deux
jeunes femmes. Marguerite, aux aguets, l'inter-
cepta, et, se tournant et se retournant aussitôt d'un
air fort préoccupé, elle regarda avec inquiétude au-
tour d'elle.
Cette inquiétude feinte ou réelle n'échappa point
à Catherine.
– Que cherchez-vous?
Je cherche. Je ne vois plus, dit-elle.
Qui cherchez-vous, qui ne voyez-vous plus?
La Sauve, dit Marguerite. Serait-elle retour-
née au Louvre?
Quand je te disais que tu étais jalouse? dit
Catherine à l'oreille de sa fille. 0 bestia Allons,
allons, Henriette continua-t-elle en haussant les
épaules, emmenez la reine de Navarre.
Marguerite feignit encore de regarder autour
d'elle, puis, se penchant à son tour à l'oreille de
son amie
– Emmène-moi vite, lui dit-elle. J'ai des choses
de la plus haute importance à te dire.
La duchesse fit une révérence à Charles IX et à
Catherine, puis, s'inclinant devant la reine de Na-
varre
Votre Majesté daignera-t-elle monter dans ma
litière? dit-elle.
Volontiers. Seulement vous serez obligée de
me faire reconduire au Louvre.
Ma litière, comme mes gens, comme moi-
même, répondit la duchesse, sont aux ordres de Vo-
tre Majesté.
La reine Marguerite monta dans la litière, et, sur
un signe qu'elle lui fit, la duchesse de Nevers
monta à son tour, et prit respectueusement place
sur le devant.
Catherine et ses gentilshommes retournèrent au
Louvre en suivant le même chemin qu'ils avaient
pris pour venir. Seulement, pendant toute la route
on vit la reine mère parler sans relâche à l'oreille
du roi, en lui désignant plusieurs fois madame de
Sauve.
Et, à chaque fois, le roi riait, comme riait Char-
les IX c'est-à-dire d'un rire plus sinistre qu'une
menace.
Quant à Marguerite, une fois qu'elle eut senti la
litière se mettre en mouvement, et qu'elle n'eut
plus à craindre la perçante investigation de Cathe-
rine, elle tira vivement de sa manche le billet de
madame de Sauve, et lut les mots suivants
« J'ai reçu l'ordre de faire remettre ce soir au roi
de Navarre deux clefs l'une est celle de la chambre
dans laquelle il est enfermé l'autre est celle de la
mienne. Une fois qu'il sera entré chez moi, il m'est
enjoint de l'y garder jusqu'à six heures du matin.
« Que Votre Majesté réfléchisse, que Votre Ma-
jesté décide, que Votre Majesté ne compte ma vie
pour rien. »
Il n'y a plus de doute, murmura Marguerite,
et la pauvre femme est l'instrument dont on veut se
servir pour nous perdre tous. Mais nous verrons si
de la reine Margot, comme dit mon frère Charles,
on fait si facilement une religieuse.
De qui donc est cette lettre? demanda la du-