LES GENS D'AUBEROQUE l3

il n'a pas l'air aussi bon enfant que lui. » Le jeune homme
fit le tour de l' « endroit », comme disait madame Jammet.
Au midi, les maisons escaladaient les pentes roides d'une
haute colline rocheuse, et formaient au pied des remparts un
noyau central où se concentrait la vie publique représentée
par la mairie et le prétoire de la justice de paix, installés côte
à côte, en face de la halle, dans l'ancien parquet de la haute
justice seigneuriale. Autour, aboutissaient à la place quelques
sales venelles bordées de bicoques et de « tects à porcs ». Au
bas, le vieux chemin pavé par lequel on arrivait de Périgueux
y accédait par des paliers. Sur ce chemin, quelques masures et
des étables en planches s'espaçaient hors de la porte, jusqu'à
la maison d'école des frères de la Doctrine chrétienne, et for-
maient une sorte de très petit faubourg. Du côté opposé, le
chemin se continuait en pente dure et filait sous les maisons
groupées au pied des remparts du château en tirant vers le
levant. Cette voie, moitié chemin, moitié rue, pavée de
grosses pierres frustes, bordée, le long des murs des jardins,
d'orties, de mauves et de mentasires fumées par les immon-
dices, passait devant un grand bâtiment éclairé de fenêtres à
meneaux, l'ancien prieuré de Sainte-Quitterie transformé en
caserne de gendarmerie.–Elle aboutissait au foirail des bœufs,
au fond duquel la A~'sc/'M'o/'d'e, ancien couvent de Feuillan-
tines converti en une «Maison des pauvres)) à la Révolution,
dressait ses bâtiments Irrégulicrs, noirs, humides, percés
d'étroites baies grillées que dominait le petit, clocher pointu
de la chapelle. Un pressoir appartenant à l'établissement, des
granges et quelques maisonnettes dans le voisinage, formaient
comme un écart, un second faubourg appelé « de la Route
Sarladaise », où généralement on ne disait pas de bien des gens
du premier. Tout au nord, au « relus », selon l'expression
locale, c'étaient des vergers, des « codcrcs » ou pâtis, des
luzernes, et deux ou trois vieilles maisons lépreuses aux murs
salpêtrcux. Au milieu du champ de foire des chevaux, om-
bragé de vieux ormeaux, était l'antique fontaine de Sainte-
Innocence, où l'on venait tremper « saucer » comme on dit
à Auberoque les enfants chétifs et malingres.
Au loin, tout autour de la haute colline, des accidents de
terrain Irrégullers, tourmentés, s'étageaient progressivement