13 LA REVUE DE PARIS

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madame Jammet se faisait discrètement entendre dans le cor-
ridor. Puis une porte s'ouvrit et le receveur entendit mar-
cher dans la chambre voisine. A travers la mince cloison, il
perçut des bruits vagues et légers une chaise remuée douce-
ment, une armoire ouverte, le soulier jeté sur le tapis, enfin
le craquement d'un lit, et le bruissement de la « panouille »,
autrement dit de la paille de maïs, s'affaissant sous le
poids d'un corps, tout près, à une épaisseur de brique de
l'autre côte.

Mais tout cela le laissait froid, et il entendait, sans trouble
aucun, les petits bâillements de l'hôtesse achevés en un léger
soupir. Enfin, après s'être longtemps tourné et retourné dans
une pénible insomnie, M. Lefrancq finit par s'endormir.
Lorsqu'il se réveilla, le jour filtrait à travers les volets mal
joints: il se leva et ouvrit la fenêtre. La pluie avait cesse.
Au-dessous, sur une petite place irrégulière, vaguaient des
cochons et des poules. Au milieu de la place, une vieille halle
délabrée, à la toiture bosselée, aux piliers de pierre rongés
par les gelées, abritait quelques charrettes. Dans un coin,
l'ancien four banal des seigneurs ouvrait. sa porte massive,
protégée par un auvent. Tout autour, des maisons basses, ou
à un étage au plus, bordaient la place, sans aucun souci de
l'alignement, et montraient leurs fenêtres étroites et leurs
toits de pierres plates noircis et envahis par les mousses. Mal
construites pour la plupart, et faites en différents temps de
pièces et de morceaux ajoutés: l'économie, ou plutôt la lésine,
se manifestait partout aux dépens de la régularité des bâ-
timents. Au-dessus des plus liautes maisons de la bourgade
et de quelques rares jardins, aux pentes adoucies par de
grands murs de soutènement envahis par des giroflées do
muraille et des « perce-murs », s'élevaient les remparts de
la vaste esplanade du château, et au-dessus de l'esplanade
encore, se dressait la masse gigantesque de la vieille forteresse
féodale des seigneurs d'Auberoque.

Ayant achevé sa. toilette, M. Lefrancq descendit, et après
avoir brièvement répondu aux obséquieuses et câlines inter-
rogations de madame Jammet sur son sommeil, il sortit. Sur
les portes, les gens, déjà renseignés par les joueurs d'hombre,
se,disaient « C'est le contrôleur qui remplace M. Duboisin;