58 MANETTE SÀLO.MON

où le premier recevait en prix de Langibout un
exemplaire des Loges de Raphaël ou des Sacre-
ments du Poussin, il se dégagea, montra des apti-
tudes personnelles, obtint presque toutes les fois la
première place. Il avait un certain sens de la com-
position, de l'arrangement, de l'ordonnance. De
beaucoup de lectures, il avait retenu comme des
morceaux de reconstitution archaïque, des signes
symboliques, des emblèmes, la mémoire d'animaux
hiératiques et désignateurs, le hibou de la Minerve
athénienne, l'épervier d'Égypte. Il avait attrapé
par-ci par-là, à travers les livres feuilletés, un petit
bout d'antiquité, un détail de mœurs, un de ces
riens qui mettent du caractère et l'apparence du
passé dans un coin de toile. Il connaissait le mo-
dius, emblème d'abondance, et le strophium, cou-
ronne des dieux et des athlètes vainqueurs. A ce
qu'il savait de raccroc, il ajoutait ce qu'il inventait
au petit bonheur, et ce qu'il défendait auprès de
Langibout avec des citations imaginées, des argu-
ments thés d'un Homère inédit ou d'une Bible in-
vraisemblable. Il cherche, celui-là-», disait
nativement aux autres élevés Langibout, confondu
dans sa courte science d'érudition.

Par là-dessus, Anatole avait un certain instinct

du groupement, l'intelligence du moment précis de
la scène indiqué et souligné sur le programme du
concours, une entente un peu banale, mais agréa-
blement littér aire, du dr ame agité dans son sujet.