MANETTE SALOMON 53

fille l'enfant, timide, ne voulait pas entrer; n'osant
regarder ni se laisser voir, elle s'enfonçait dans la
robe de sa mère, et de ses deux petites mains, lui
prenant deux bouts de sa jupe, elle essayait de s'en
cacher à demi, avec une sauvagerie d'oiseau, comme
de deux ailes qu'elle s'efforçait de croiser.

Personne de ces messieurs n'aurait besoin

d'un petit Jésus? demanda la femme avec un
sourire humble, et, dégageant la tête de l'enfant,
elle montra une petite fille aux yeux bleus.

Oh! charmante. dit Coriolis; et faisant

signe à l'enfant

Viens un peu, petite.

Un peu poussée par sa mère, un peu attirée par

le monsieur, et marchant vers son regard, moitié
peureuse et moitié confiante, elle arriva à lui. Co-
riolis, la mettant sur ses genoux, lui fit prendre des
gâteaux dans des assiettes, sur la table. Puis lui
passant la main dans ses petits cheveux, des che-
veux d'enfant blonde qui sera brune,, et s'amusant
les doigts de ce chatouillement de soie, il resta un
instant à regarder ce grand et profond bonheur
d'enfant que la petite avait dans les yeux.

Ah ça! la mère je ne sais plus qui. fit

Anatole, vous prendrez bien une tasse de café
avec nous? Dites donc, on ne vous voit plus poser,
pourquoi donc ça? Vous n'êtes pas trop vieille.

Ah! monsieur, j'ai un malheur. Les méde-

cins disent comme ça que j'ai un commencement