*42 MANETTE SALOMON

génie Prudhomme et Robert Macaire la Blague,

cette populaire philosophie du « Je m'en fiche »

le stoïcisme avec lequel la frêle et maladive race

d'une capitale moque le ciel, la Providence, la

fin du monde, en leur disant tout haut « Zut »

la Blague, cette railleuse effrontée du sérieux et

du triste de la vie livec la grimace et le geste de

Pierrot; la Blague, cette insolence de l'héroïsme

qui a fait trouver un calembour à un Parisien

sur le rade;)) de la Méduse; la Blague, qui défie

la mort; la Blague, qui la profane; la Blague,

qui fait mourir comme cet artiste, l'ami de Charlet,

jetant, devant Charlet, son dernier soupir dans le

couic de Guignol; la Blague, ce rire terrible, en-

ragé, fiévreux, mauvais, presque diabolique, d'en-

fents gâtés, d'enfants pourris de la vieillesse d'une

civilisation ce rire riant de la grandeur, de la ter-

reur, de la pudeur, de la sainteté, de la majesté, de.

la poésie de toute chose; ce rire qu'on dirait jouir

du bas plaisir de ces hommes en blouse, qui, au

Jardin des Plantes, s'amusent à cracher sur la beauté

des bêtes et la royauté des lions; la Blague, c'était

bien le nom de ce garçon.