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santait d'abord, puis ne plaisantait plus elle se

figurait sentir piquer les sangsues, tant Anatole les

avait bien imitées avec des découpures d'ognon

brûlé!
A l'atelier, on l'appelait « la Blague a.

VII

La Blague, cette forme nouvelle de l'esprit

français, née dans les ateliers du passé, sortie de la

parole imagée de l'artiste, de l'indé p endance de son

caractère et de sa langue, de ce que mêle et brouille

en lui, pour la liberté des idées et la couleur des

mots, une nature de peuple et un métier d'idéal; la

Blague, jaillie de là, montée de l'atelier, aux lettres,

au théâtre, à la société; grandie dans la ruine des

religions, des politiques, des systèmes, et dans l'é-

branlement de la vieille société, dans l'indifférence

des cervelles et des coeurs, devenue le Credo farce du

scepticisme, la révolte parisienne de la désillusion,

la formule légère et gamine du blasphème, la grande

forme moderne, impie et charivarique, du doute

universel et du pyrrhonisme national; la Blague

du dix-neuvième siècle, cette grande démolisseuse,

cette grande révolutionnaire, l'empoisonneuse de

toi, la tueuse de respect; la' Blague, avec son souffle