Manette SALOMON 39

chaudronniers. » Puis, il le faisait chanter en cos-
tume de paradis, dans des poses d'un équilibre pé-
rilleux, des paroles impossibles sur des airs dont il
avait le secret. Quand le nouveau était enroué et
enrhumé, Anatole lui annonçait les supplices. Sou-
dain, il changeait de voix, d'air, de visage il avait
des gestes d'ogre de contes de fée, une intonation
de roi de féerie qui donne des ordres pour une exé-
cution, des ricanements de Schahabaharri.. Une
paillasserie sinistre l'animait c'était Bobèche et
Torquemada, l'Inquisition aux Funambules. S.'a-
gissait-il de marquer un récalcitrant? Il était ter-
rible à fourgonner le poêle pour chauffer les fers tout
buge, terrible quand avec les fers, changés habile-
nent dans sa main en chevilles de sculpteur peintes

en vermillon, il approchait; terrible, lorsqu'il
essayait ces faux fers, derrière le dos du patient,
quatre ou cinq fois sur des planches, pendant qu'on
brûlait de la corne épouvantable, lorsqu'il les appli-
quait sur l'épaule du malheureux avec xmpschit!
qui jouait infernalement le cri de la peau grillée. On
riait, et il faisait presq ue peur. Et puis, venaient
des boniments, des discours de réception, des mor-
ceaux académiques, du Bossuet tombé dans le Tin-
t amarre. Pour chaque nouveau, il inventait un
nouveau tour, des plaisanteries inédites, un chef-
d'œuvre comme les sangsues, la farce des sangsues
qu'il montrait à sa victime dans un verre, et qu'il
lui posait au creux.de l'estomac la victime plai-