38 MANETTE SALOMON

Jamais il n'était à court. L'atelier avait-il une

vengeance à exercer? Anatole trouvait un tour de
son invention, et le plus souvent, à la prière de ses
camarades et pour répondre à leur confiance, il
l'exécutait lui-même. Devait-on faire la réception
d'un nouveau? Il s'en chargeait, et c'était son
triomphe. Il s'y surpassait en fantaisie, en imagi-
nation de mise en scène.

Le reste de crucifiement, la tradition de torture,

demeurés d'un autre temps, dans ces farces artis-
tiques, l'attachement à l'échelle, l'estrapade, la bru-
talité de ces exécutions qui parfois finissaient par un
membre brisé, commençaient à passer de mode dans
les ateliers. A peine si l'usage des férocités anciennes
était encore conservé chez le sculpteur David, dont
les élèves promenaient, en ces années, par tout le
.quartier, un nouveau lié sur une échelle, avec
un camarade, à cheval sur l'estomac, qui jouait
de la guitare. Les initiations peu à peu s'adou-
cissaient et se changeaient en innocentes épreuves
de franc-maçonnerie. Anatole les renouvela par
le sérieux de la charge et la comédie de la
cruauté.

Aussitôt qu'un nouveau arrivait, il commençait

par le faire déshabiller, lui injuriait successivement
tous les membres, lui reprochait ses « abattis ca-
| naille », établissait, avec la voix de pituite de Qua-
| tremère de Quincy, le peu de rapports existants
I entre une figure de Phidias et cet « Apollon des.