l8 MANETTE SALOMON

III

En ce temps, le temps où ces trois jeunes gens

entraient dans l'art, vers l'année 1840, le grand

mouvement révolutionnaire du Romantisme qu'a-

vaient vu se lever les dernières années de la Res-

tauration, finissait dans une sorte d'épuisement et

de défaillance. On eût cru voir tomber, s'affaisser

le vent nouveau et superbe, le souffle d'avenir qui

avait remué l'art. De hautes espérances avaient

sombré avec le peintre de la Naissance d'Henri ITT,

Eugène Deveria, arrêté sur son éclatant début. Des

tempéraments brillants, ardents, pleins de. pro-

messes, annonçant le dégagement futur d'une per-

sonnalité, allaient, comme Chassériau, de l'ombre

d'un maître à l'ombre d'un autre, ramassant sous
les chefs d'école, dont ils essayaient de fusionner

les qualités, un éclectisme bâtard et un style in-

quiet.

Des talents qui's'étaient affirmés, qui avaient eu

leur jour d'inspiration et d'originalité, désertaient

l'art pour devenir les ouvriers de ce grand musée

de Versailles, si fatal à la peinture par l'officiel de

ses sujets et de ses commandes, la hâte exigée de

l'exécution, tous ces travaux à la toise et à la tâche,