I

INTRODUCTION

ET

PRINCIPES GENERAUX DE L'ART DES RECHERCHES.
1

-L'e but des recherches historiques est la vérité dans le passé.
Leur utilité est cle nous montrer le chemin que les chofes ont
fait pour aviver jusqu'à, nous, et par analogie de jeter une lu-
miere quelconque sur le; routes conjecturales de l'avenir; car
Le passé a épuisé les combinaisons par rapport à nous,
comme nous achevons de les épuiser par rapport à la postérité.
La connoissance de ces combinaisons est précisément ce que
l'on appelle l'expérience. L'homme qui a de l'expérience a vu
lui même ces combinaisons et il en a tiré parti. Si l'on veut
tirer le même parti de l'histoire il faut la connoître de ma-
niere, à ce que l'on aye pour ainsi dire assisté à chaque épo-
que, et cette étude exacte et minutieuse est précisément ce
que l'on appelle une recherche historique.

2. La connoissance du passé se compose en partie de vérités
incontestables. Telles que celle-ci, Alexandre a conquis
la Perse et les recherches hiftoriques agrandissent indé-
finiment le ''cercle des vérités historiques incontestables.
Cependant l'on a dit et l'on a répété que l'histoire
etoit une fable convenue. Je ne suis pas sur que ce
mot ait un sens. S'il en a un, il veut dire apparement,
que l'histoire se compose de notions moins certaines les
unes que les autres mais alors il pourroit s'appliquer éga-