PLAIDEUR, BOHÈME ET CANDIDAT 101

les dernières amertumes de la vie, qu'elle partagea ses
misères, soigna ses infirmités, qu'en lui donnant un fils,
elle lui procura la seule pure joie qu'il ait goûtée ici-bas.
Je sais, enfin, qu'à, son lit de mort, en face de l'éternité,
Villiers de l'Isle-Adam n'a pas cru cette humble compagne
indigne du grand sacrifice qu'il consomma en lui donnant
son nom. Pour toutes ces raisons, la veuve de Villiers a
droit à la déférence des admirateurs et des amis de son
mari. »

Chaque jour, vers six heures du soir, Villiers descen-
dait dans Paris, gagnait les brasseries et cafés où il savait
trouver l'auditoire nécessaire à sa verve, à ses trouvailles
dramatiques, à son ironie. Quelque temps, il vécut intime-
ment avec Pontavice, qui, habitant au coin des rues
Rochechouart et de Maubeuge, était presque son voisin.
Il passa des nuits dans son appartement, récitant des
pages de l'Ève future, que sa mémoire surprenante lui
retraçait fidèlement, s'exaltant, le geste hors du monde
pour se précipiter enfin au piano et s'y délivrer des fré-
missements de l'inspiration.

Au début de l'automne, l'admirateur fidèle de Wagner
fit son dernier voyage à Bayreuth. Et de la musique il
passa, brusquement, à la politique!

Rentré à Paris en octobre, il se laissa tenter par un
appel du parti monarchique. Il fut candidat, dans le
17e arrondissement, pour le Conseil général de la Seine.
Le Comité royaliste de Paris assumait les frais.
Un soir, Robert du Pontavice entendit Villiers se dis-
puter avec sa bonne, dans la chambre à coucher. Il le
trouva se choisissant des cravates blanches dans l'armoire
à glace.

Ah! voilà mon affaire, disait-il, des cravates graves,
très graves!

Il en enveloppa trois dans un vieux journal, et serrant
la main à Pontavice

Chut 1. un mystère. Importance capitale. tu sau-
ras tout bientôt.

Il sortit sur un formidable éclat de rire.