DE L'ÉGYPTE. 13

trailles, et, d'un jour à l'autre, une catastrophe le menace, pour
peu surtout qu'une cause venue du dehors vienne s'y ajouter. Tort
le secret des Turcs, c'est que, sans cesse agresseurs, ils n'ont jamais
à se défendre. De là leur puissance, leur sécurité, leurs succès.
Rien ne les empêche de porter sur un même point les ressources
infinies dont ils disposent pour attaquer à l'improviste, habitués
qu'ils sont depuis tant de siècles à croire qu'aucun ennemi ne peut
menacer ni leurs flancs ni lourdes; puisse la destinée leur prouver
bientôt le néant de cette illusion profonde Mais si une fois, sur
deux points simultanément, on leur suscite quelque embarras sé-
rieux, leur ruine est certaine. Le grand seigneur est une basse in-
telligence, un homme cupide, débauché, abandonnant à autrui les
rênes de l'empire, Il est odieux aux spahis aussi bien qu'aux janis.
saires. L'habitant est pauvre (on sait, en effet, que là, le sort de
Naboth est réservé à quiconque est riche); e6 il ne se soucie pas de
postérité qui lui serait à charge. De là ces mœurs abominables et
l'abandon des femmes en pleine polygamie. Le commerce, l'indus-
trie, les manufactures, les bestiaux, tout est entre les mains des
juifs. Les Turcs ne se réservent qu'une prétention d'aristocratie
guerrière, qui sert de prétexte, comme chez les Espagnols, à une
làche oisiveté. La plus claire partie dé ses richesses, le sultan les
tire d'Eurnlie et par le canal dé l'Égypte les revenus, de l'avis de
gens éclairés, sont hors de comparaison, même avec ceux de la
France. La justice y est notoirement vénale jugez quel peut être
l'amour des sujets pour les juges; or c'est un des meilleurs
moyens de faire fortune. Le sultan actuel, Ibrahim, obéissant aux
muftis et à son visir, a vendu des ornements du sérail pour payer
ses troupes. Ses trésors, que l'on garde comme sacrés dans des
chambres séparées, sous le cachet du collecteur des impôts, consis-
tent en objets précieux, comme pierreries, vêtements, tapisseries,
b:en plus qu'en monnaie toutes valeurs qui, dans les cas pressants,
sont difliciles à réaliser.

XIV.

LA MARINE TURQUE EST INSIGNIFIANTE.

Je ne sais quelle négligence a fait abandonner les fameuses prcs-
criptions de Soliman, qui, en. effet, si elles avaient été suivies de
ses successeurs, avec toutes leurs ressources navales maritimes,