AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR. IX

et qu'ils ne sont pas plus sujets de l'empereur
que les rois d'Espagne ou de Suède, qui tien-
nent des fiefs de l'Empire et prêtent le même
serment que les princes allemands. Il raille
même avec esprit, dans un endroit de ce livre
a ces bonnes gens des universités qui, n'étant
« presque jamais sortis de leurs livres, pren-
« nent l'empire romain sur l'ancien pied et
« règlent les formes de la République suivant
« le sens qu'ils donnent aux textes d'Aristote. »
Il est bien évident que Leibniz, alors au service
d'un électeur, ne pouvait ni ne devait sacrifier
ces prérogatives du principat germain, et qu'il
les défendait plutôt avec trop de zèle.

On peut se demander en effet si cette sou-
veraine indépendance du principat germain,
que défendait Leibniz, âgé de vingt-sept ans,
n'était pas, dès cette époque, comme elle l'est
encore aujourd'hui, le principal obstacle à la
puissance politique de l'Allemagne. Napoléon
disait « Si la Confédération germanique
n'existait pas, il faudrait l'inventer dans l'in-
térêt de la France (i). » La constitution du
corps germanique, au siècle de Louis XIV, ne
(t) Correspondance de l'empereur Napoléon, t. V, campagne
d'Italie.