viij AVERTISSEMENT.

lecture assez étendue des ouvrages anciens,
mais surtout l'art d'y découvrir des sujets
qui ne pouvoient y être aperçus, que par un
homme fort instruit de tout ce qui regarde
la religion et les mœurs des peuples anciens,
et ces habitudes locales, d'où résulte la con-
noissance du costume moral des personnages
qu'on met en scène.

Les lettres de Poussin le présentent comme
doué d'un sens droit, d'un jugement sûr,
d'un esprit sérieux. Ses raisonnements sur la
peinture sont pleins de solidité. Mais Poussin
étoit trop occupé de son objet dans les étu-
des littéraires qu'il rapportoit exclusivement
a son art, pour avoir jamais songé à paroitre
un homme instruit et lettré en écrivant. On
sait qu'il dissertoit il merveille, qu'il parloit
avec aisance et très volontiers sur la théorie
comme sur la pratique de la peinture mais il
est certain qu'il n'a jamais fait d'écrit sur ces
objets. La manie d'écrire pour être imprimé
n'étoit point celle de son siècle. Plusieurs alors
furent d'habiles écrivains sans s'en douter.
Un grand nombre de bons ouvrages de ce
temps restèrent en portefeuille, et ne virent
le jour qu après la mort de leurs auteurs.