PRÉFACE.

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de satisfaction que les misérables n'apprécient
pas moins que les dieux. Aussi, dans l'histoire
bien incertaine que nous avons de. la vie d'E-
sope et dans les ouvrages qu'on lui attribue 3
voyons-nous que ce fabuliste eut. bien plutôt
pour but d'amuser et surtout de critiquer
que d'instruire..

Cette idée d'instruire par les fables y par
les comédies et par d'autres compositions
purement littéraires 3 était étrangère aux in-
dividus qui, dans les temps très-anciens, se
sont livrés à ces sortes de travaux. Ils ont
voulu plaire se faire admirer; ou donner

cours à leur esprit satirique .en suivant
presque sans y songer un penchant naturel
du cœur humain, le désir de se placer hors
de la ligne commune. Aussi, chez tous les
peuples, les premiers,fabulistes, comme -les

premiers; conteurs~ r ret; coxnédiens _n'ont; _ét~

premiers conteurs et comédiens n'ont été