FABLES

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poils, les jambes très-courtes, le ventre traînant, la
tête énorme terminée par un large museau renflé qui
enferme l'appareil de leurs grosses dents antérieures,
la queue courte, les yeux et les oreilles petits. Leur
estomac est divisé en plusieurs poches. Ils vivent dans
les rivières, de racines et d'autres substances végétales,
et /?!0/y~ beaucoup de férocité et de stupidité.
( Cuvier. )

La dernière partie de cette description n'est peut-
être pas très-exacte, ïl est difficile d'étudier, d'assez
près et assez long-temps, les habitudes de l'hippo-

potame, pour reconnaître exactement le degré de son
intelligence mais je n'ai rien entendu raconter d'où
l'on puisse induire qu'il soit stupide, et ce n'est pas
l'opinion des indigènes. En ce qui concerne sa fé-
rocité, l'on n'en cite aucun trait. Souvent j'en ai vu
dans le fleuve ils paraissent se plaire autour des
petites embarcations, surtout de celles qui naviguent
a l'aviron; j'ai moi-même été suivi de cette manière
plusieurs fois, sans que jamais ces animaux, qui du
moindre choc auraient pu renverser le canot, aie~t
manifesté l'intention de faire aucun mal. Si l'on cite
quelques rares accidens, il paraît certain qu'ils auront
eu lieu dans des cas où les hippopotames craignaient
pour leurs petits, qu'ils affectionnent beaucoup.
Les défenses d~hippopotames forment une espèce
d'ivoire très-dur et qui entre dans le commerce.