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« Comment j'ai documenté médicalement Flambo'che, cela
n'a pas été aussi simple que vous pourriez le croire, répondit-il
au D' Cabanès (1). Il y a longtemps déjà que je portais le sujet
dans ma tête il y a longtemps que je voulais décrire un cas de
lèpre, avec tous les phénomènes qui accompagnent cette triste
maladie dont on ne voit plus, en Europe du moins, que de rares
échantillons.

» Je dois tout d'abord vous dire que j'ai trouvé la plupart dès
renseignements techniques qui m'étaient nécessaires dans les
papiers que ma laissés mon père. Mon père, en sa qualité de
médecin militaire, avait eu l'occasion d'observer des lépreux,
en Algérie notamment, et il avait consigné ses observations dans
des cahiers où je les ai retrouvées.

» II tenait registre avec grand soin de toutes ses impressions
c'est ainsi qu'il avait pris note des diven symptômes qu'il avait
observés sur des lépreux de la province de Constantine. Ces
malheureux, abandonnés des médecins et môme de leur entou-
rage le plus immédiat, traités en somme comme les lépreux du
moyen-âge, allaient se faire toucher par un marabout, sorte
d'exorcisme qui chassait le venin maudit. D'autres plongeaient
leur corps délabré, tombant en loques, dans une eau du pays
qui jouissait, disait-on, de vertus merveilleuses.

» Plus tard il m'a été donné de voir beaucoup d'affections de
la peau a~ l'hôpital militaire de Besançon où mon père dirigeait
un service. Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que j'ai ren-
contré un jour toute une colonie de lépreux, en France même,
du côté de Sarrau, dans le Morbihan, et cela peu de temps avant
d'écrire mon roman. J'étais heureux de cette occasion qui s'offrait
de rafraîchir ma mémoire par une vision directe. Jusque dans
ces dernières années, le petit pays dont je vous parle était, en
grande partie, peuplé par de pauvres hères au teint blafard, à
l'aspect souffreteux, au corps émacié, au visage d'une pâleur

un instant la veHéite d'aborder la carrière médicale ». Chronique médicale, 15 janvier
1896,p.36.

(t)J&p.36a4t.