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porter sans crises de nerfs la clarté et le bruit. «'est morte d'épui-
sement ?.

'M'est « le seul rejeton H de la famille. · ·

~n<~e~eH!spet~onMe~ II eut une enfance « funèbre », menacée
de scrofules, accablée par d'opiniâtres navres. Depuis son extrême
jeunesse, il avait été torturé par d'inexplicables répulsions, par des
frémissements qui lui glaçaient l'échine, lui contractaient les dents;
par exemple quand il voyait du linge mouillé qu'une bonne était en
train de tordre ».

D'intelligence précoce et vive, il « s'abreuvait déjà de solitude.
A la nubilité, « les nerfs prirent le dessus matèrent les langueurs
et les abandons de la chlorose ».

Il usa de l'opium et du hascbieh, mais ces deux substances
avaient amené des vomissements et des perturbations nerveuses
intenses. Il avait dû tout aussitôt renoncer à les absorber ».
A la suite d'excès de tous genres « la nuque devenait déjà sensible
et la main -remuait, droite encore lorsqu'elle saisissait un objet
lourd, capricante. et penchée quand elle tenait quelque chose de
léger, tel qu'un petit verre

Ecœuré du contact de ses semblables, il décide de se blottir loin
du monde, de se calfeutrer dans une retraite pour y vivre une exis-
tence factice.

Histoire de maladie Dans ces conditions, le surmenage par la
sensation ne tarde pas à agir en exagérant la tendance morbide.
L'activité se transforme en rêverie. « Des Esseintes rêvassait
lancé a toutes brides sut une pisté de souvenirs effacés.

» La solitude avait agi surdon cerveau, de même qu'un nareotique.
Après l'avoir tout d'abord énervé et tendu, elle amenait une.torpeur
hantée de songeries .vagues; elle annihilait ses desseins, brisait ses
volontés~ guidait un dé81é de rêves qu'il subissait passivement, sans
même essayer de s'y soustrairez..
Après un repos de courte durée, la 'maladie reprend son cours,

ramenant d'anciens accidents qu'une vie plus réglée, plus calme,
avait lentement fait disparaître.

.Pour conjurer le danger, il voulut sortir, se força à marcher, à
prendre de l'exercice; e mais le passage entre l'immobilité d'une'vie