D'UN VOYAGEUR. 59
que l'exercice du cheval est pour ceux de Paris. ILS s'exer-
çaient particulièrement dans les petits canaux, où le rappro-
chement des croisées permettait aux belles d'admirer leur
grâce et leur bonne mine. Cela se voit encore quelquefois.
Tous les soirs, deux de ce* élégapts viennent sillonner notre
canaletto avec une rapidité et une force remarquable. Je
crois bien qu'ils sont un peu attirée sous notre balcon par
les beaux yeux de Beppa, et que l'up des deux a quelque
prétention de lui plaire. Il est perché sur la poupe, le poste
le plus périlleux et le plus honorable, et la barque ne
s'éloigne guère de l'espace que peut embrasser le regard de
la belle. Il y a vraiment peu de gondoliers de profession.
capables d'en remontrer à ces deux dilettanti. Ils lancent
leur esquif comme une flèche, et je doute qu'un cavalier bien
monté pAt les suivre sur un rivage parallèle. Le grand tour
de force, et celui que nos amateurs exécutent très-bravement,
est de lancer la barque à pleines rames, de l'amener jusqu'à
l'angle d'un pont, et de s'arrêter là tout à coup au moment
où la proue va toucher le but. C'est un jeu adroit et cou-
rageux, et je m'afflige plus de le voir tomber en désuétude
que de la perte du luxe et des richesses de Venise. Si
l'énergie du corps et de l'esprit ne s'était pas perdue, il ne
faudrait désespérer de rien. Et en outre, ce, n'est pas un
trop mauvais moyen pour attirer J'attention des femmes. Je
ne m'étonnerais pas que Beppa vît avec un certain intérêt ce
grand blond aux vives couleurs, qui, en équilibre sur la pointe
de sa mince barchetta, semble à chaque instant près de se
briser avec elle, et, vingt fois en un quart d'heure, triomphe
d'un, dange; auquel il s'expose pour avoir un regard de
Beppa. Beppa prétend qu'elle ne sait pas seulement de
quelle couleur sont les yeux de ce jeune homme. Hum 1
Beppa
Tous les amateurs ne sont pas aussi heureux que ceux-ci.
Malheur ceux qui échouent en présence des dames placées
aux fenêtres, et des gondoliers groupés sur les ponts pour
Source: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l'homme, K-13680