D'UN VOYAGEUR. 57

deste chansonnette qui arrive, passe et se perd dans l'éloi-
gnement, •

Quand on arrive à Venise, et qu'un gondolier bien tenu
vient vous attendre à la porte de l'auberge, avec sa veste
de drap et son chapeau rond, il est impossible de retrouver
en lui la plus légère trace de cette élégance qu'ils avaient
aux temps féeriques de Venise. On la chercherait aussi vai-
nement sous les guenilles de ceux qui abandonnent leurs
vétements à un désordre plus pittoresque. Mais l'esprit
incisif, pénétrant et subtil de cette classe célèbre n'est pas
encore tout à fait perdu. Leurs physionomies ont générale-
ment ce caractère de finesse mielleuse qu'on pourrait pren-
dre au premier coup d'oeil pour de la gaieté bienveillante,
mais qui cache une mordante causticité et une astuce pro-
fonde. Le caractère de cette race et celui de la nation véni-
tienne est encore ce qu'il a été de tout temps, la prudence.
Nulle part il n'y a plus de paroles et moins de faits, plus de
querelles et moins de rixes. Les barcaroles ont un mer-
veilleux talent pour se dire des injures; mais il est bien
rare qu'ils en viennent aux mains. Deux barques se ren-
contrent et se heurtent à l'angle d'un mur, par la maladresse
de l'un et l'inattention'de l'autre. Les deux barcaroles atten-
dent en silence le choc qu'il n'est plus temps d'éviter; leur
premier regard est pour la barque quand ils se sont assurés
l'un et l'autre de ne s'être point endommagés, ils commen-
cent à se toiser pendant que les barques se détachent et se
séparent. Alors commence la discussion. Pourquoi n'as-
tu pas crié siastali • ? J'ai crié. Non. Si fait. Je
gage que non, corpo di Baccol Je jure que si, sangue
di Diana! Mais avec quelle diable de voix? Mais
quelle espèce d'oreilles as-tu pour entendre? Dis-moi
dans quel cabaret tu t'éclaircis la voix de la sorte. Dis-
t. Le Haii des gondoliers, qui est, je crois, on reste de la langue franque
que partaient les gondoliers tum, à la mode autrefois 1 Venise, signifie
à iroite tUuWi signifie à gnekt.