si LETTRES

centaure. Il raconte longuement, quand il trouve des audi-
teurs, des histoires de fêtes qui ressemblent à des contes
de fées; mais quand il craint d3 ne pas être entendu avec
recueillement, il s'enferme dans son mépris du temps pré-
sent, et contemple avec philosophie les trous nombreux de
sa casaqne, en se rappelant qu'il a porté la veste de soie
bariolée, l'écharpe flottante et la barrette emplumée. Trois
ou quatre-autres se pressent face à face devant la madone.
Ils semblent avoir un secret d'importance à se confier; on
dirait presque d'un groupe de bandits méditant un assas-
sinat sur la route de Terracine. Mais ils vont se livrer à la
plus innocente de leurs passions, celle de chanter en chœur.
Le tenbre, qui est en général un gros réjoui, à voix grasse
et grêle, commence en fausset du haut de sa tête et du fond
de son net. C'est.lui qui, selon leur expression énergique,
gante la note, et chante seul le premier vers. Peu à peu les
autres te suivent, et la basse-taille, plus rauque qu'un boeuf
enrhumé, s'empare des trois ou quatre notes dont se com-
pose sa partie, mais qu'elle place toujours bien, et qui
certainement sont d'un grand effet. Là basse-taille est d'or-
dinaire un grand jeune homme sec, bronzé, à physionomie
grave et dédaigneuse, un des quatre ou cinq types physi-
siques dont à Venise, comme partout ta population se
compose. Celui-lâ est peut-être le plus rare, le plus beau et
le moins national. Le pur sang insulaire dés lagunes produit
le type que décrit ainsi Gozzi Bianco, biondo e yrassotto.
Robert va sans doute ràssembler, dans le cadre qu'il
remplit à présent à Venise, les plus beaux modèles de ces
diverses variétés, et nous donner de cette race caractérisée
une idée à la fois poétique et vraie'. Sa couleur, broyée
aux ardents 'rayons du soleil de l'Italie méridionale, se mo-
i. Robert n'a pas représenté, dans son beau tablean des Pécheurs vétûr
tltm, on seul individu de la race pare indigène. Il a été à Chioggia, il â fait
posa des Uiiioggibtes, et il nous a montré des échantillons d'an* très-bielle
race, foris, maigre, brune, grue; et nullement vénitienne. Cette presqu'île