D'UN VOYAGEUr. S»

bragés de grandes treilles, répandent, le long du Grand-
Canal, le parfum de la vigne en fleur, le plus suave peut-
être parmi les plantes.

Ces traghetti sont des places de station pour les gondoles
publiques. Ceux qui sont établis sur les rives du Canalazzo
sont le rendez-vous Aesfacchità qui viennent causer et
fumer avec les gondoliers. Ces messieurs sont groupés là
d'une manière souvent théâtrale. Tandis que l'un, couché
sur sa gondole, baille et sourit aux étoiles, un autre debout
sur la rive, débraillé, l'air railleur, le chapeau retroussé sur
âne forêt de longs cheveux crépus, dessine sa grande
silhouette sur la muraille. Celui-là est le matamore du tra-
ghetto. Il fait souvent des courses de nuit du côté de Cana-
regio, dans une barque où les passagers ne se hasardent
guère, et il rentre quelquefois, le matin, avec la tète fendue
d'un coup de rame qu'il prétend avoir reçu au cabaret. Il
est l'espoir de sa famille, et sa poitrine est chargée d'images,
de reliques et de chapelets que sa femme, sa mère et ses
sœurs ont fait bénir pour le préserver des dangers de sa
profession nocturne. Malgré ses exploits, il n'est ni vantard
ni insolent. La prudence n'abandonne jamais un Vénitien.
Jamais 4e plus hardi contrebandier ne laisse échapper un
mot de trop, même devant son meilleur ami; et quand il
rencontre le garde-finance dont il-a supporté le feu la veille,
il parle avec lui des événements de la nuit avec autant de
sang-froid et de présence d'esprit que s'il les avait appris
par la voix- publique. Auprès de lui on peut voir un
vieux sournois qui en sait plus long que les autres, mais
dont la voix s'est enrouée à crier sur les canaux ces paroles
d'une langue inconnue, dérivée peut-être du turc ou de l'ar-
ménien, qui servent de signaux aux rameurs de Venise pour
s'avertir et s'éviter dans l'obscurité, ou au détour d'un angle
du canal. Celui-ci, couché sur le pavé, dans l'attitude d'un
chien rancuneux, a vu les fastes de la république; il a
conduit la gondole du dernier doge; il a ramé sur le Bu-