62 LETTRES
ossements désséchés. A présent le printemps a soufflé sur
tout cela comme une poussière d'émeraude. Le pied de ces
palais, où les huitres se collaient dans la mousse croupie,
se couvre d'une mousse vert-tendre, et les gondoles coulent
entre deux tapis de cette belle verdure veloutée, où le bruit
de l'eau vient s'amortir languissamment avec l'écume du
sillage. Tous les balcons se couvrent de vases de fleurs, et
les fleurs de Venise, nées dans une glaise tiède, écloses
dans un air humide, ont une fraîcheur, une richesse de
tissu et une langueur d'attitudes qui les font ressembler
aux femmes de ce climat, dont la beauté est éclatante et
éphémère comme la leur. Les ronces doubles grimpent
autour de tous les piliers, et suspendent leurs guirlandes
de petites rosaces blanches aux noires arabesques dés bal-
cons. L'iris à odeur de vanille, la tulipe de Perse, si pure-
ment rayée de rouge et de blanc qu'elle semble faite de
l'étoffe qui servait de costume aux anciens Vénitiens, les
roses de Grèce, et des pyramides de campanules gigantes-
ques s'entassent dans les vases dont la rampe est couverte;
quelquefois un berceau de chèvrefeuille à fleurs de grenat
couronne tout le balcon d'un bout à l'autre, et deux ou
trois cages vertes cachées dans le feuillage renferment les
rossignols qui chantent jour et nuit comme en pleine cam-
pagne. Cette quantité de rossignols apprivoisés est un luxe
particulier à Venise. Les femmes ont un talent remarquable
pour mener à bien la difficile éducation de ces pauvres
chanteurs prisonniers, et savent, par toutes sortes de déli-
catesses et de recherches, adoucir l'ennui de leur captivité.
La nuit, ils s'appellent et se répondent de chaque côté des
canaux. Si une sérénade passe, ils se taisent tous pour
écouter, et, quand elle est partie, ils recommencent leurs
chants, et semblent jaloux de surpasser la mélodie qu'ils
viennent d'entendre.
A tous les coins de rue, la madone abrite sa petite lampe
mystérieuse sous un dais de jasmin, et les traghetti, om-.
Source: gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l'homme, K-13680