D'UN VOYAGEUR. 49

que rêve d'amour à travers les nuages du sommeil, et que
le chat, roulé en pelote sur les cahiers de musique, exhale
de temps en temps un miaulement plein d'ennui et de mé-
lancolie.

Ce soir-là, Beppa était seule avec Pierre et Vespasiano
(c'est le nom du chat). Miracle, docteur! dis-je en en-
trant comment as- tu fait pour veiller si tard?-Nous
étions inquiets, me dit-il d'un ton grondeur, tandis que sa
dernière rime expirait encore amorosa sur ses lèvres, et
vous savez que nous ne dormons pas quand vous n'êtes pas
rentré. Ah çà, mes amis, répondis-je, votre tendresse est
une persécution. Me voilà obligé d'avoir des remords de
votre insomnie, quand j'ai cru faire la promenade la plus in-
nocente du monde. Mon cher enfant, me dit Beppa en me
prenant les mains, nous avons une prière à te faire. Qui
est-ce qui pourrait te refuser quelque chose, Beppa Parle.-
Donne-moi ta parole d'honneur de ne plus sortir seul après
la nuit tombée. Voilà encore tes folles sollicitudes, ma
Beppa; tu me traites comme un enfant de quatre ans, quand
je suis plus vieux que ton grand-père. Tu es environné
de dangers, me dit Beppa avec ce petit ton de déclamation
• sentimentale qui lui sied si bien; celle qui te poursuit est
capable de tout. Si tu aimes un peu la vie à cause de nous,
Zorzi, enferme-toi à la maison ou quitte le pays pour quel-
que temps.

Docteur, répondis-je, je te prie de tâter le pouls do
notre Beppa, Certainement elle a la fièvre et un peu de
délire.

Beppa s'exagère le danger, dit-il d'ailleurs ce dan-
ger, quel qu'il fût, ne saurait commander à un homme une
chose aussi ridicule que de fuir devant la colère d'une
femme. Pourtant il ne faut pas trop rire, dans ce pays-ci,
de certaines menaces de vengeance, et il serait prudent de
ne pas courir seul à des heures indues et par les quartiers
les plus déserts et les plus dangereux de Venise.