D'UN VOYAGEUR. i3

Cattina, qui ne voit pas d'un mauvais œil le scapulaire sus-
pendu au cou blanc et ramassé du gondolier, observa que
le seigneur Jules avait beaucoup grandi cette année, et que
la veste lui serait trop courte. En conséquence Catullo, qui
est quatre fois grand et gros comme les deux frères ensemble,
se fit fort d'endosser un vêtement trop court pour l'un, trop
étroit pour l'autre. Je ne sais par quel procédé miraculeux
le Minotaure en vint à bout sans le faire craquer mais il est
certain que je le vis apparaître sur la lagune dans le propre
vêtement d'été du docteur. A la vérité, ce riche équipage
nuisait un peu à la souplesse de ses mouvements, et il ne se
balançait.pas SI': la poupe avec toute l'élégance accoutumée.
Mais, avant enfoncer la rame dans le tranquille miroir de
l'onde, il jeté :t de temps en temps un regard de satisfaction
sur son imago resplendissante et, charmé de sa bonne tenue,
pénétré de reconnaissance pour l'âme généreuse de son pa-
tron, il enlevait la gondole d'un bras vigoureux et la faisait
bondir sur l'eau comme une sarcelle.

Giulio était à l'autre bout de la gondole et le secondait
avec toute l'aisance d'un enfant de l'Adriatique. Notre ami
Pietro était couché indolemment sur le tapis, et la belle
Beppa, assise sur les coussins de maroquin noir, livrait au
vent ses longs cheveux d'ébène, qui se séparent sur son
noble front et tombent en rouleaux souples et nonchalants
jusque sur son sein. Nos mères appelaient, je crois, ces deux
longues boucles repentirs. Je m'en suis rappelé le nom pré-
cieux en les voyant autour du visage triste et passionné de
Beppa. La barque se ralentit taudis que l'un des rameurs
prenait haleine; et quand elle fut près de la rive ombragée,
elle se laissa couler .nollement avec l'eau qui caressait les
blancs escaliers de marbre du jardin. Alors Pierre pria Beppa
de chanter. Giulio prit sa guitare, et la voix de Beppa s'éleva
dans la nuit comme l'appel d'une sirène amoureuse. Elle
chanta une strophe de romance que Pierre a composée pour
je ne sais quelle femme, pour Beppa peut-étre