kï LETTRES

quoi j'avais voulu un soir te faire goûter cette illumination
aquatique, et comme quoi, après m'avoir ri au nez, tu m'em-
barrassas beaucoup avec cette question En quoi cela
est-il beau? Et qu'y trouviez-vous de beau en effet? me
dit notre ami. Je m'imaginais, répondis-je, voir dans le
reflet de ces lumières des colonnes de feu et des cascades
d'étincelles qui s'enfonçaient à pertç de vue dans une grotte
de cristal. La rive me paraissait soutfrne et portée par ces
piliers lumineux, et j'avais en' de sauter dans la rivière
pour voir quelles étranges sarabandes les esprits de l'eau
dansaient avec les esprits du feu dans ce palais enchanté.-
Le docteur haussa les épaules, et je vis qu'il avait un pro-
fond mépris pour ce galimatias. Je n'aime pas les idées
fantastiques, dit-il; cela nous vient des Allemands, et cela
est tout à fait contraire au vrai beau que cherchaient les
arts dans notre vieille Italie. Nous avions des couleurs, noua
avions des formes dans ce temps-là. Le fantastique a passé
sur nous une éponge trempée dans les brouillards du Nord.
Pour moi, je suis comme notre ami, continua-t-il, j'aime à
contempler. Amusez-vous à rêver si cela vous plaît.
Je te demande, une fois pour toutes, une licence en bonne
forme pour le chapitre des digressions, et je reviens à la
soirée du jardin public.

J'étais absorbé dans mes fantaisies accoutumées, lorsque
je vis sur le canal de Saint-Georges, au milieu des points
noirs dont il était parsemé, un point noir qui filait rapide-
ment, et qui laissa bientôt tons les autres en arrière. C'était
la nouvelle et pimpante gondole du jeune Catullo. Quand
elle fut la portée de la vue, je reconnus la Qeur des gon-
dbliers en veste de nankin. Cette veste de nankin avait été
le sujet d'une longue discussion a rata dans la matinée. Le
docteur, voulant la mettre à la réforme, sous prétexte d'une
augmentation d'embonpoint dans sa personne, l'avait des-
tinée à son frère Oiulio; mais Catullo, étant survenu, solficita
le pourpoint avec une grâce irrésistible. Ma gouvernante