D'UN VOYAGEUR, «9

t.

point de ma direction? Entre la plaine et le pic d'où je la
contemplais s'étendait un beau vallon ovale, appuyé d'un
côté au flanc des Alpes, de l'autre élevé en terrasse au-dessus
de la plaine et protégé contre les vents de la mer par un
rempart de collines fertiles. Directement au-dessous de moi,
un village était semé en pente dans un désordre pittoresque.
Ce pauvre hameau est couronné d'un beau et vaste temple
de marbre tout neuf, éclatant de blancheur et assis d'une
façon orgueilleuse sur la croupe de la montagne. Je ne sais
quelle idée de personnification s'attachait pour moi à ce
monument. Il avait l'air de contempler l'Italie, déroulée
devant lui comme une carte géographique, et de lui com-
mander.

Un ouvrier, qui taillait le marbre à même la montagne
m'apprit que cette église, de forme païenne, était l'œuvre de
Canova, et que le village de Possagno, situé au pied, était
la patrie de ce grand sculpteur des temps modernes.-Canova
était le fils d'un tailleur de pierres, ajouta le montagnard;
c'était un pauvre ouvrier comme moi.

Combien de fois le jeune manœuvre qui devait devenir
Canova s'est-il assis sur cette roche, où s'élève maintenant
un temple à sa mémoiro l Quels regards a-t-il promenés sur
cette Italie qui lui a décerné tant de couronnes 1 sur ce
monde, où il a exercé la paisible royauté de son génie, à
côté de la terrible royauté de Napoléon Désirait-il espé-
rait-il sa gloire? y songeait-il seulement? Quand il avait
coupé proprement un quartier de roche, savait-il que de
cette main, formée aux rudes travaux, sortiraient tous les
dieux de l'Olympe et de tous les rois de la terre ? Pouvait-il
deviner cette nouvelle race de souverains qui allait éclore
et demander l'immortalité à son ciseau ? Quand il avait des
regards de jeune homme et peut-être d'amant pour les belles
montagnardes de sa patrie, imaginait-il la princesse Borghèse
nue devant lui ?

Le vallon de Possagno a la forme d'un berceau il est