TUNIS ET CARTHAGE.

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8.

Il y a quelques belles maisons sur cette presqu'île,
et on y trouve une certaine animation. Mais déjà
la population est tout entière arabe, et les costumes
européens paraissent étranges et déplacés au milieu
de cette foule bigarrée qui rappelle l'Orient. Le
bagne tunisien y est établi, et l'on y voit travailler
quelques forçats.

Notre patience commençait à se lasser, lorsqu'en-
fin le signal du départ fut donné, et notre bateau
se remit en mouvement. Le soleil d'Afrique dardait
sur nous ses rayons brûlants que l'eau rétiéchissait
et nous renvoyait à son tour. Je m'enveloppai la tête
de mon mouchoir; mais déjà il était trop tard la ré-
verbération de l'astre m'avait ennammé !a peau, et
pendant plusieurs jours mon visage resta coloré en
rouge intense. La circulation sur le lac est très-
considérable on y voyait un grand nombre de
barques comme la nôtre, allant et venant de Tunis
à la Goulette. Un service de bateaux à vapeur pour
ce trajet serait bien désirable, et, commercialement,
ce serait une bonne affaire.

Il nous fallut quatre heures pour une traversée
qu'un steamer ferait en vingt minutes ou moins
encore. Nous marchions à pleines voiles, et de plus
nos bateliers maniaient avec vigueur de forts avirons,
que souvent ils pouvaient appuyer contre le fond
du lac pour pousser la barque en avant, tant la
profondeur est faible en cet endroit.

Heureusement, nous étions nombreux, gais et
d'humeur accommodante. L'un de nos compa-
gnons arabes nous gratifia d'un chant de son pays,