LA MARE AU DIABLE.

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de labourage sur la tête. Il était de force à labourer
encore dix ans sans paraître vieux, et il eût fallu que
le préjuge de l'âge fût bien fort sur l'esprit d'une jeune
fille pour l'empêcher de voir que Germain avait le teint
frais, l'ofil vif et bleu comme le ciel de mai, la bouche
rosé, des dents superbes, le corps élégant et souple
comme celui d'un jeune cheval qui n'a pas encore
quitté le pré.

Mais la chasteté des mœurs est une tradition sacrée
dans certaines campagnes éloignées du mouvement
corrompu des grandes villes, et, entre toutes les
familles de Belair, la famille de Maurice était réputée
honnête et servant la vérité. Germain s'en allait cher-
cher femme; Marie était une enfant trop jeune et trop
pauvre pour qu'il y songeât dans cette vue, et, & moins
d'être un ~MW et un HMM!MH'< &û!MM!C, il était
impossible qu'il eût une coupable pensée auprès d'elle.
Le père Maurice ne fut donc nullement inquiet de lui
voir prendre en croupe cette jolie fille; la Guillette
eût cru lui faire injure si elle lui eût recommande de
la respecter comme sa sœur; Marie monta sur la
jument en pleurant, après avoir vingt fois embrassé
sa mère et ses jeunes amies. Germain, qui était triste
pour son compte, compatissait d'autant plus a son
chagrin, et s'en alla d'un air sérieux, tandis que les
gens du voisinage disaient adieu de la main à la
pauvre Marie sans songer a mal.