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AVANT-PROPOS.

L nr~Gt'T)o~ féconde et toujours artistique des Hellènes
enfanta tout un monde de créations charmantes pour rendre
plus compréhensibles aux masses les forces mystérieuses
de la nature et de la vie, le tangible aussi bien que ce
qui échappe aux sens et appartient au domaine des idées
abstraites.

Les arts sont venus au secours de ces conceptions
d'ordre mythique ou philosophique en les traduisant ptas-
tiquement, et finirent par leur donner des formes d'un
symbolisme séduisant et d'une beauté parfaite.

Le mystère de la continuité des êtres et de t'étément
insaisissable qui les vivifie hanta de bonne heure le cer-
veau de l'homme. Aux â~es lointains, il se faisait déjà une
idée grossière de ce que nous appelons l'âme. Plus tard
même, n'y voyant que ce qui constitue la différence maté-
rielle entre la vie et la mort, c'est-à-dire la respiration
ou son absence, on l'identifia avec l'haleine. Le nom de