LIVRE I.

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que par les états de leur pere. Les deux aînées eussent pu
passer pour les plus belles filles du monde si elles n'eussent
point eu de cadette mais véritablement cette cadette leur
nuisoit fort. Elles n'avoient que ce défaut-la défaut qui
étoit grand, à n'en point mentir; car Psyché, c'est ainsi que
leur jeune sœur s'appeloit, Psyché, dis-je, possédoit tous
les appas que l'imagination peut se figurer, et ceux où
l'imagination même ne peut atteindre. Je ne m'amuserai
point à chercher des comparaisons jusque dans les astres
pour vous la représenter assez dignement c'étoit quelque
chose au-dessus de tout cela, et qui ne se sauroit exprimer
par les lis, les roses, l'ivoire ni le corail. Elle étoit telle
enfin que le meilleur poëte auroit de la peine à en faire
une pareille.

En cet état il ne se faut pas étonner si la reine de
Cythere en devint jalouse. Cette déesse appréhendoit, et
non sans raison, qu'il ne lui fallût renoncer à l'empire
de la beauté, et que Psyché ne la détrônât car, comme
on est toujours amoureux de choses nouvelles, chacun
couroit à cette nouvelle Vénus. Cythérée se voyoit réduite
aux seules îles de son domaine encore une bonne partie
des Amours, anciens habitants de ces îles bienheureuses,
la quittoient-ils pour se mettre au service de sa rivale.
L'herbe croissoit dans ses temples, qu'elle avoit vus naguere
si fréquentés plus d'offrandes, plus de dévots, plus de
pélerinages pour l'honorer. Enfin la chose passa si avant