PROLOGUE. ss

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que je sais bien dire sans eux. C'est delà que viennent l'indécision et la
rêverie où vous m'avez trouvé, cause bien sufffsante, comme vous venez
de l'entendre, pour m'y tenir plongé. »

Quand mon ami eut écouté cette harangue, il se frappa le front du
creux de la main, et, partant d'un grand éclat de rire Par Dieu, frère,
s'écria-t-il, vous venez de me tirer d'une erreur où j'étais resté depuis le
longtemps que je vous connais. Je vous avais toujours tenu pour un homme
prudent et sage dans toutes vos actions, mais je vois à présent que vous êtes
aussi loin de cet homme que la terre l'est du ciel. Comment est-il possible
que de semblables bagatelles, et de si facile rencontre, aient la force d'in.
terdire et d'absorber un esprit aussi mûr que le vôtre, aussi accoutumé à
aborder et à vaincre des difficultés bien autrement grandes? En vérité, cela
ne vient pas d'un manque de talent, mais d'un excès de paresse et d'une
absence de réflexion. Voulez vous éprouyer si ce que je dis est vrai? Eh
bien t soyez attentif, et vous verrez comment, en un clin d'ceil, je dissipe
toutes ces difficultés et remédie à tous ces défauts, qui vous embarrassent,
dites-vous, et vous eNraient au point de vous faire renoncer à mettre au
jour l'histoire de votre fameux Don Quichotte, miroir et lumière de toute
la chevalerie errante.-Voyons, répliquai-je à son of&'e; de quelle manière
pensez-vous remplir le vide qui fait mon effroi, et tirer à clair le chaos
de ma confusion P ·

Il me répondit: A la première chose qui vous chagrine, c'est-à-dire les
sonnets, épigrammes et éloges qui vous manquent pour mettre en téte du
livre, voici le remède que je propose prenez la peine de les faire vous-
même ensuite vous les pourrez baptiser et nommer comme il vous plaira,
leur donnant pour parrains le Preste-Jean des Indes 1 ou l'empereur do
Trébisonde, desquels je sais que le bruit a couru qu'ils étaient d'excel
lents poëtes; maisquandmémeilsnel'eussentpasété, et que des pédants
de bacheliers s'aviseraient de mordre sur vous par derrière à propos de
cette assertion, n'en faites pas cas pour deux maravédis, car, le mensonge fu
fût-il avéré, on ne vous coupera pas la main qui l'a écrit.

Quant à citer en marge les livres et les auteurs où vous auriez pris les

Penennago proverbia), comme le juif errant. Dans te moyen a(;o, on croyait que
c'était nn prince chrétien, A la fois roi et prêtre, qui régnait dans la partie orientale
tta Thibet, snr les oonftm de la Chine. Ce qui a pent-~tre donne naissance à ccttn
croyance populaire, e'ett qu'il y avait daM les Inde<, a IR fin du donzième siècle, un
petit prince nestorien dont les états furent ongtouth dans l'empire de Gengit-Khan.