52 DON QUICHOTTE.

voulais pas la lui cacher, je lui répondis que je pensais au prologue qu'il
fallait écrire pour l'histoire de Don Quichotte, et que j'étais si découragé
que j'avais résolu de ne pas le faire, et dès lors de ne pas mettre au jour
les exploits d'un si noble chevalier.

« Car enfln, lui dis-je, comment voudriez-vous que je ne fusse pas en
souci de ce que va dire cet antique législateur qu'on appelle le public,
quand il verra qu'au bout de tant d'années où je dormais dans l'oubli, je
viens aujourd'hui me montrer au grand jour, portant toute la charge de
mon âge avec une légende sèche comme du jonc, pauvre d'invention et
destyle, dépourvue de jeux d'esprit et de toute érudition, sans annotations
1 en marge et sans commentaires à la fin du livre; tandis que je vois d'autres
ouvrages, même fabuleux et profanes si remplis de sentences d'Aristote,
de Platon et de toute la troupe des philosophes, qu'ils font l'admiration des
lecteurs, lesquels en tiennent les auteurs pour hommes laborieux, érudits et
éloquents ? Et qu'est-ce, bon Dieu 1 quand ils citent la sainte Écriture! ne
dirait-on pas que ce sont autant de saints Thomas et de docteurs de l'Eglise,
gardant en cela une si ingénieuse bienséance qu'après avoir dépeint, dans
une ligne, un amoureux dépravé, ils font, dans aligne suivante, un petit
sermon chrétien, si joli que c'est une joie delelireoude l'entendre? De tout
celamonlivrevamanquer; carjen'airien àannoterenmarge,rien à commen-
ter a la Ûn.etjenesais pasdavantage quels auteurs j'y ai suivis, aûn de citer
leurs noms en tête du livre, comme font tous les autres, par les lettres de
l'alphabet, en commençant par Aristote et en finissant par Xénophon, ou
par Zoï!e et Zeuxis, bien que l'un soit un critique envieux et le second un
peintre. Mon livre va manquer encore de sonnets en guise d'introduction,
au moins de sonnets dont les auteurs soient des ducs, des comtes, des mar-
quis, des évoques, de grandes dames ou de célèbres poëtes; bien que, si
j'en demandais quelques-uns à deux ou trois amis, gens du métier, je sais
qu'ils me les donneraient, et tels que ne les égaleraient point ceux desplus
renommés en notre Espagne. Enfln mon ami et seigneur, poursuivis-je,
j'ai résolu que le seigneur Don Quichotte restât enseveli dans les archives
de la Manche, jusqu'à ce que le Ciel lui envoie quelqu'un qui l'orne de tant
de choses dont il est dépourvu; car je me sens incapable de les lui fournir,
à cause de mon insuffisance et de machétive érudition, et parce que je suis
naturellementparesseux d'aller à la quête d'auteurs qui disent pour moi ce

Corvantet avait cinquante-cinq an! jumqu'it pubtia )a premi~rf partie du Pot) ~Mt-
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