.LE SAC AU DOS.

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Il n'était pourtant ni sot, ni fat, mais son père un peu trop ambi-
tieux pour un ancien épicier ne rêvait pas moins que d'en faire un
attaché d'ambassade ou un conseiller d'État. Or le jeune homme, aussi
faible de santé qu'apathique de caractère, ne désirait que le repos,
bien -gagné, disait-il, après dix ans d'études. 'Vivre à sa fantaisie dans
la plus complète indépendance, ignorant et ignoré, comme le rat de la
fable dans son fromage, avec cette différence que le fromage était un
gâteau de beaùcoup de mille livres de rentes, voilà quel était son rêve.
Son père en eût été désolé, si son médecin, un vieil ami de la fa-
mille, ne l'eût rassuré en lui disant

Édouard est jeune. Tu as le temps d'en faire un ambassadeur en
herbe ou un ministre en terrine. Sa santé seule pourrait te donner
plus tard quelques inquiétudes. Le défaut de travail et d'activité achè-
verait d'atrophier ses facultés et d'aliéner ses forces. Il ne veut pas
travailler? Fais-le voyager. Au retour, il travaillera, parce qu'il se
portera mieux.

Allez donc faire voyager un enfant qui n'a jamais été de la Bastille
à la Madeleine à pied, dont le seul plaisir est de lire l'hiver au coin
du feu des récits de voyages qu'il refait. en dormant, ou l'été de s'é-
tendre sur la mousse, à l'ombre, avec un livre de poésie qu'il sait par
coeur!

Voyager je ne demande pas mieux, avait-il répondu à son père,
quand celui-ci lui eut fait part des observations du docteur, mais où
aller ? Dans les Alpes ? Aux Pyrénées ? En Auvergne ? En Amérique ?
C'est bien loin, et il n'y a pas de chemin de fer partout. Je ne peux pas
marcher, et d'ailleurs cela me fatiguerait trop.

Travaille alors t

A quoi bon?

Ma foi, dit le docteur en dernier ressort, si cet enfant continue
de suivre cette vie-là, à trente ans il sera gros comme un hippopo-
tame et aura juste l'intelligence d'une mouche

A tout prix, il faut le sauver, répliqua le pèr e effrayé.
Cliarles, cousin très-peu .germain d'Édouard, bien qu'il portât le
nom et qu'il appelât 11I. Verlède son oncle, était orphelin et
hauvre, mais plein de santé, actif et travailleur.

Tout l'opposé de son cousin. Édouard était blond et mince comme
un de blé. Charles était brun, trapu, un peu massif, tocijours en