CHAPITRE 111

père.

de-Port. La diligence. Compagons de route.- Un vrai
Anglais. Valcarlos et son auberge, Comment on y dîne., L'Anglais
et la servante. Ce que veut dire le mot cheese. Le champignon d'A-
lexandre Dumas. Je fais connaissance avec Édouard et Charles Verlede.
Ce qu'ils étaient tous les deux. Le col de Roncevaux. Caravane de'
mulets. Le couvent de Roncevaux et les reliques de Roland. Rêverie-
et retour dans l'histoire. Chant. des Basques. La légende de Roland.
Un combat en î î 8 et une bataille en 48t~3. Les dangers d'avoir un mau-
vais guide. Le col d'Aphanicé. PaNsage au clair de lune. Utilité de
la corde. Une mauvaise rencontre. Ascension de nuit. Les contre-
bandiers et leur hospitalité.

Je n'étais pas venu à Saint-Jean-Pied-de-Port pour visiter la ville

Aussi je n'y restai que le temps nécessaire pour m'enquérir du che-
min le plus court qui menât à Roncevaux. Je ne me sentais pas
beaucoup de sympathie pour cette citadelle que le chevalier Deville
appelait sa bonbonnière, ce rêve de Vauban qui en avait fait après
le traité des Pyrénées une position militaire si importante que Wel-
Hngton y pénétra sans coup férir en 1813.

Et penser, m'écriai-je à ce douloureux souvenir, que la France
et l'Espagne se sont disputé cette position pendant des siècles?
La route que la diligence me fit prendre pour aller à Valcarlos est
loin d'être attrayante. Côtes pénibles, tranchées cr eusées dans le
roc, villages à l'aspect misérable, figures de contrebandiers et de
douaniers, ponts scabreux, où les voitures se croiraient déshonorées
si elles n'y versaient pas. Rien ne manque .au désappointement du
voyageur.

.Je regrettais déjà mes compagnons de la veille, le conducteur avec
le ronflement de sa conversation monocorde dont je n'avais pas saisi
un traître mot et le roulis de sa voiture, mademoiselle Rose et son