LE SAC AU DOS.

30

~iacide et répondant au nom de M. Bordanèche, négociant en bou-
;hons, né et résidant à Carcassone. La partie féminine était sa fille.
Le but de leur voyage avait un tel parfum d'excentricité qu'il
,i'était pas étonnant qu'on les eût pris pour des Anglais, et sans leur
accent qui dévoilait la vérité, leurs manières de commander et de
payer auraient prolongé cette erreur, dont le père était fier et à la-
,luelle la fille avait sacrifié la grâce de sa jeunesse et de sa beauté en
s'habillant d'une façon ridicule. Ce~ sacrifice coûtait beaucoup à ma-
demoiselle Rose c'était son nom mais il lui servait pour un
autre usage, celui de paraître une femme sérieuse et de n'avoir ainsi
à accepter aucune des distractions que les villes d'eaux, où elle allait
en mission, auraient semées sous ses pas.

Rose allait en mission. C'était une missionnaire de la médecine
qu'elle étudiait àToulouse. Reçue « bachelier », elle visait au doctorat
et préparait sa thèse en analysant la composilion des eaux pyrénéen-
nes. Cambo était la première station de son calvaire médical.
Le plus étrange, c'est qu'elle-même me donna ces renseignements
avec une franchise pleine de naïveté, pendant que le conducteur
racontait une histoire interminable à M. Bordanèche endormi et
dont les cahots de la voiture faisaient dodeliner la tête, au point de
faire croire au narrateur qu'il était écouté, pendant aussi que nous
montions à pied, elle et moi, une penle abrupte qui dominait les
rives sinueuses de la Rive.

Sa conversation était vive et enjouée. Sa voix n'avait plus le grin-
cement d'une girouette et les fauves clartés de la lune qui nous éclai-
raient pâlissaient les tons disparates de sa coiffure. Les lunettes
bleues étaientôtées, laissant voir des yeux un peu rougis par l'étude,
mais pleins de douceur, et les cheveux relevés dans les mailles d'une
résille changeaient entièrement cette physionomie anglaise en une
petit.e figure de pensionnaire.

D'où venait ce changement ? C'est que mademoiselle Rose s'était
tout simplement mise à l'aise, parce qu'elle n'avait pas à se gêner
avec un voyageur qui ne la gênait point, et que, comme il faisait nuit,
due son père dormait, que nul ne pouv ait la voir, elle sentait le besoin
de redevenir jeune fille.

Son seul défaut était qu'elle voulait à toutes forces être nommée
« médecin ». Cette mode nous vient. d'Amérique. Ne la discutons