I,E SAC AU DOS.

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découvrit un morceau de fer, informe, rouillé, recouvert même de pe-
tites coquilles. Il porta cette découverte à l'académie du département
en l'appuyant d'un long mémoire tendant à prouver que l'homme
primitif avait paru par là.

On étudia pendant une année, tous les savants y passèrent à leur
tour. Ce fut un quincaillier qui donna le mot de l~énigme.
Le morceau de fer, arme ou ustensile de l'homme antédiluvièn,
n'était autre qu'une paire de mouchettes!

A ce souvenir, qui me précipitait des hauteurs scientifiques dans le
réalisme le plus outré, sans respect pour un savant qui avait été le
premier à se moquer de son erreur, je me mis donc à éclater de rire
et je m'arrêtai. Mais, en m'arrêtant, je me reloUl'nai pour regarder,
autour de moi, ces montagnes qui m'avaient fait rêver des boulever-
sements du globe et qui avaient été témoins d'une grande bataille.
Les hommes jaloux de la nature y avaient produit eux aussi un de
ces bouleversements qui décident du sort des nations. Cette fois je ne
riais plus. La victoire que 'V ellington avait remportée là sur les Fran-
çais me montrait déjà l'empire croulant à Waterloo 1.

Mon compagnon de route, me voyant arrêté, s'était assis grave-
ment l'œil' en arrêt, les oreilles aux guets, le nez au vent, immobile
comme les sphinx qui sont chargés de la garde des Pyramides.
Je commençais à être inquiet. Or, n'ayant pas le désir de chPr-
cher un lit dans les flancs carbonifères de la Rhune ni de m'en-
dormir dans ses descriptions géologique ou historique, à l'ombre de
sa redoute en ruines ou de son ermitage démoli par la Révolution
je me demande d'où pouvaient sortir les enfants qui y allaient à
l'école avec des vivr es pour toute la semaine n'ayant plus
enfin qu'un but, celui de revenir à Bayonne pour y tracer le plan
de mon expédition) je repris en toute hâte la route de Saint-Jean
de Luz.

Cette fois mon compagnon, qui m'avait toujours suivi discrètement,
se précipita au-devant de moi et me bal'l'a la route.

Mon inquiétude se changea en peur, d'autant plus que dans le
bas de la vallée qui déjà s'emplissait d'ombre, j'entendais reper-
euté par l'écho uti sifflement prolongé auquel répondait mon espion
par des gémissements plaintifs entrecoupés d'abôiements impératifs
à mon adresse.