AUX PYR¡':NÉES.

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sommes déjà Cil pleines montagnes, c'est-à-dire au milieu même du
travail de la terre luttant pour se former contre tous les obstacles
qui l'environnent, nous avons besoin de nous mettre en règle avec les
termes géologiques.

Autant que possible ce sera de la science amusante, quitte à la
faire plus sérieuse quand l'occasion sera venue.

D'abord donnons une fois pour toutes les bases de la géologie
actuelle.

Bernard de Palissy et après lui Cuvier avaient remarqué que les
couches du sol renfermaient des coquilles, des ossements et autres
restes vivants qu'il fut convenu d'appeler fossiles. L'iguorance classi-
que des savants du moyen âge croyait y voir des fruits d'une sorte de
végétation pierreuse, et à Buffon qui à propos de coquilles trouvées
dans des rochers au sommet des Alpes voulait y voir une preuve du
déluge biblique, Yoltaire répondait, avec autant d'incrédulité que
d'athéisme, que c'étaient des coquilles jetées là par des pèlerins
allant de Saint-Jacques de Compostelle à Rome. Mais à cette époque
une opinion dominait « Les fossiles ne sont que des restes d'hom-
mes, d'animaux et de plantes, enfouis dans le sol par la violence des
eaux du déluge. »

Nul n'aurait osé supposer que ces formes animales et végétales
étaient entièrement différentes des nôtres et tout à fait disparues, ni
que les mers et les terres eussent pu avoir une autre disposition que
celle qu'elles ont aujourd'hui. Il appartenait à Cuvier de décrire avec
soin la nature et l'ordre de superposition des couches, de la forme
exacte des fossiles d'animaux et dc végétaux qu'on y rencontrait.
Chacune de ces couches superposées, d'après Cuvier, c'est-à-dire
la science même, contient des gl'oupes d'espèces qui diffèrent
de celles d'au-dessous et d'au-dessus, de sorte. que ces espèces for-
ment une population ou, comme on dit, une faune caractéristique que
l'on retroave au n~ême niveau, sur une immense étendue. Ces espèces
sont presque toutes marines. Elles ont été ensevelies dans le limon
du fond de l'eau qui s'est ensuite solidifié autour d'elles par le temps,
ce qui prouve que les terrains où l'on trouve des fossiles ont été
formés par le dépôt au fond des mers de sédiments qu'entraîne en
suspension l'eau courante.

Donc le sol due nous foulons était le fond de la mer, donc les mers